在批準(zhǔn)的工程造價(jià)限額以內(nèi)，對(duì)工程建設(shè)前期可行性研究、投資決策、到設(shè)計(jì)施工再到竣工交付使用前所需全部建設(shè)費(fèi)用的確定、控制、監(jiān)督和管理，隨時(shí)糾正發(fā)生的偏差，保證項(xiàng)目投資目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)，以求在各個(gè)建設(shè)項(xiàng)目中能夠合理地使用人力、物力、財(cái)力，以取得較好的投資效益，最終實(shí)現(xiàn)竣工決算控制在審定的概算額內(nèi)。
投資控制貫穿于項(xiàng)目實(shí)施的整個(gè)過(guò)程，而項(xiàng)目設(shè)計(jì)階段是建設(shè)項(xiàng)目規(guī)劃和具體描述實(shí)施意圖的過(guò)程。在從項(xiàng)目方案設(shè)計(jì)到施工圖設(shè)計(jì)的各個(gè)階段，設(shè)計(jì)對(duì)投資影響的可能性約為70%至80%.因此，在項(xiàng)目完成投資決策后，控制造價(jià)的關(guān)鍵就是設(shè)計(jì)階段。設(shè)計(jì)階段中不確定因素最多，設(shè)計(jì)質(zhì)量的好壞、功能是否滿足要求等都影響到建設(shè)項(xiàng)目一次性投入的多少。而設(shè)計(jì)的不同階段也形成不同的投資概念，如初步設(shè)計(jì)決定的項(xiàng)目規(guī)模、結(jié)構(gòu)形式、使用功能和標(biāo)準(zhǔn)，形成了項(xiàng)目概算，確定了投資的最高限額；在施工圖設(shè)計(jì)階段，項(xiàng)目的主要內(nèi)容十分具體和詳細(xì)，可以編制出的施工圖預(yù)算，作為項(xiàng)目投資的具體控制目標(biāo)。因此，如何有效地進(jìn)行設(shè)計(jì)階段的投資控制顯得尤為重要。
造價(jià)控制是一個(gè)全過(guò)程的控制，同時(shí)又是一個(gè)動(dòng)態(tài)的控制。在設(shè)計(jì)階段，由于針對(duì)的是單體設(shè)計(jì)，是從方案到初步設(shè)計(jì)，又從初步設(shè)計(jì)到施工圖設(shè)計(jì)，從而使建設(shè)項(xiàng)目的模型顯露出來(lái)，并使之可以實(shí)施。因此，這一階段控制造價(jià)比較具體、直觀。同一個(gè)建設(shè)項(xiàng)目可以出不同的設(shè)計(jì)方案，也會(huì)產(chǎn)生不同的投資額度，而運(yùn)用價(jià)值工程可以對(duì)設(shè)計(jì)方案進(jìn)行選擇。價(jià)值工程以提高項(xiàng)目?jī)r(jià)值為中心，并將功能分析作為其研究的重點(diǎn)。價(jià)值工程并不是單純追求降低成本，也不片面追求提高功能，而是力求正確處理好功能與成本的對(duì)立統(tǒng)一關(guān)系，找出功能和成本的最佳比值，運(yùn)用這一手段，就可以通過(guò)功能細(xì)化，把多余的功能去掉，對(duì)造價(jià)高的功能實(shí)施重點(diǎn)控制，把工程造價(jià)降下來(lái)。價(jià)值工程作為一種成熟而有效的管理方法，在工程建設(shè)中尤其是設(shè)計(jì)階段得到廣泛使用。