鐵路建設(shè)是一項牽涉面廣，影響因素多，技術(shù)層次高的復雜的系統(tǒng)工程，是一項以線路為紐帶包括經(jīng)濟、行車、橋梁、隧道、軌道、路基、站場等有關(guān)專業(yè)或工程，以及站后通信信號、機車車輛、電力、給排水、房屋建筑、施工組織、概預算等多學科、多工種、多專業(yè)綜合運行聯(lián)合開展工作的龐大的系統(tǒng)工程。
對于鐵路建設(shè)應(yīng)當為總體設(shè)計，總體設(shè)計實質(zhì)是針對一條鐵路建設(shè)的系統(tǒng)規(guī)劃設(shè)計，在這個系統(tǒng)規(guī)劃指導下，是鐵路整個設(shè)計過程達到協(xié)調(diào)最好、周期最短、成本最低，并得到最優(yōu)的設(shè)計成果。鐵路的總體設(shè)計中以鐵路選線設(shè)計最為關(guān)鍵。
