白渡橋，處于蘇州河下游河口，頻臨黃浦江，是舊上海的標(biāo)志性建筑之一。在和沈路中段，距和縣城22公里。唐以前，此地只是一個無名渡口，夏秋水漲時，南北千余米汪洋一片，南來北往行人全靠一葉扁舟過渡，平時渡寬亦有五六百米。

傳說白渡橋其名與唐代兩位同年出生的大詩人劉禹錫、白居易有關(guān)。民國初年，和州學(xué)者張鐵安，在《重建白渡橋碑記》中就寫有“唐廷締跡，白傅留蹤”句。據(jù)史料記載，劉、白向來交深，即使貶謫遠離京都，仍不絕詩書往來，借以相互慰勉。唐長慶四年（824年）春，劉禹錫由夔州刺史調(diào)任和州刺史；夏，白居易由杭州刺史調(diào)任東都洛陽太子少傅。據(jù)傳，白居易途中想看望故交劉禹錫，便乘車馬到屯溪，經(jīng)蕪湖改乘船到和州天門山，再乘車馬到渡口。當(dāng)時，劉禹錫已等在南渡口迎接。老友相見，悲喜交加。他們先在南渡口環(huán)顧片刻，又同乘一葉扁舟渡到北渡口。下船后，白隨口吟道：“和州漲水少橋橫，難得使君過渡迎。”豈料劉已會意，乃接吟道：“今有圣人波上踏，來朝或可地虹生。”吟罷相對開懷大笑。白又道：“為黎民計，此處當(dāng)架一座橋。”劉道：“平水季節(jié)能架木板浮橋也好。”那次，白居易著實在和州住了幾日。后來劉禹錫為了志念，便將渡口命名為“白渡”。又兩年后的唐寶歷二年（826年）秋，劉禹錫罷任和州刺史調(diào)京都途經(jīng)揚州時，正好白居易從東都也來揚州。兩位老友首次同游揚州，推心置腹，肝膽相照，分外親昵。劉不免又向白道歉：“可惜我只起個地名叫‘白渡’，架橋未成。不知何年能架成‘白渡橋’？”白安慰道：“將來總會生出一道‘地虹’來。”于是把酒盡興，不知所醉。當(dāng)下，白就席吟贈一詩曰： 　　
為我引杯添酒飲，與君把筷擊盤歌。 　　
詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。
舉眼風(fēng)光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。 　　
亦知合被才名折，二十三年折太多。 　　
劉即酬答一首曰： 　　
巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。 　　
懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。 　　
沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。 　　
今日聽君歌一曲，暫將杯酒長精神。

斗轉(zhuǎn)星移，唐廢宋興。宋代時，為便陸路通暢，當(dāng)?shù)厝艘言诎锥煽诩芷鹆撕喴啄景宥蓸�，稱之白渡橋。到清代中期，又在原木板橋基礎(chǔ)上放置兩艘小平板船，再在船上平鋪堅厚的白板，成為真正的可分可合浮橋。這時已經(jīng)興旺的白渡橋的小集市，各行各業(yè)也隨之蓬蓬勃勃發(fā)展起來。

入民國，其商業(yè)發(fā)達、生意興隆，列居南鄉(xiāng)首位，涌現(xiàn)高達幾十萬元及百萬元財富的八大家商戶（即三王、三葛、一吳、一常）。1916年秋，八大家首倡建造3孔石拱橋。兩年后，一座長達33米、寬5.3米、3個洞孔（中間洞孔較兩邊高出約1米，以利木帆船通行）的石拱橋——白渡橋竣工了。學(xué)者張鐵安特為撰寫碑記，以志盛舉。

舊石橋通航近70年后，1986年秋，國家投資在原石拱橋旁新建了一條長110米、寬8.9米的鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)的現(xiàn)代化大橋。全部工程自1986年9月5日開工至1987年5月20日竣工，歷時255天。

原石拱橋現(xiàn)仍保存作為歷史陳跡，有一首詩頌曰： 　　
千年古渡出新奇，今鑄長橋開放宜。 　　
劉白友情傳世代，和州此后益名知。

現(xiàn)今的外白渡橋，其實已經(jīng)第三代橋了。

第一代外白渡橋建于1856年，名為“威爾斯橋”，是座木橋。它是由供職于怡和祥行的英國人威爾斯和寶順祥行的韋韌、霍梅等20人（多為祥行經(jīng)理或鴉片巨販）湊資組起的“蘇州河橋梁公司”（中國有史以來第一家以橋梁建造為主的公司）投資建造的。橋長137.25米，寬7.015米，中間設(shè)活動橋面，船只駛過時須起吊。

造橋純粹為牟利的威爾斯等人曾聲稱，上海道臺特準(zhǔn)許其專利，人行需交“過橋稅”，且只向華人收稅，外橋車輛及仆役一概免去。繼之，上海居民憤起抗?fàn)�，粵人詹若愚就在今日的山西路口設(shè)置義渡，免費接送兩岸過路華人，以示不屈。因市民不再付錢，乃稱之為“白渡”。

租界工部局迫于眾怒難犯，于1876年在威爾斯橋近側(cè)造了木質(zhì)浮橋，過橋免費。因其毗鄰?fù)鉃┕珗@，定名為“公園橋”。

從此，這里過橋不再付費，遂稱之為“外白渡橋”。而威爾斯橋則由工部局收購后拆除。這也是第二代橋——“外白渡橋”的由來。

到了光緒年間，木橋幾經(jīng)補修，以不能適應(yīng)交通發(fā)展的需要，工部局決定另建鋼橋代替。光緒32年，打下第一根樁，第二年竣工。

該橋上部結(jié)構(gòu)為下承式筒支鉚接鋼桁架，下部結(jié)構(gòu)為木樁基礎(chǔ)鋼筋混凝土橋臺和混凝土空心薄板橋墩，兩孔跨徑組合各52.12米，梁底標(biāo)高5.75米，橋面鋪設(shè)電車軌道。這就是第三代外白渡橋。

鋼橋建成之后，經(jīng)歷40多年從未大修。1945年抗戰(zhàn)勝利后，橋臺下沉發(fā)現(xiàn)裂痕，隨即以重澆搗混凝土進行排險處理。解放后，又進行了多次全面測試檢驗，對維修養(yǎng)護作了科學(xué)研究，先后曾進行了9次大修。

人們影象里，外白渡橋只是外灘風(fēng)景區(qū)的一部分。事實上，它還承擔(dān)著極重要的交通作用。據(jù)1987年的交通測試顯示，當(dāng)時每晝夜外白渡橋交通流量就已達到2.7萬輛次，可見它是連接中心城區(qū)與滬東地區(qū)的交通要道。

外白渡橋在昨天和今天的接力中延伸到明天，與吳淞路閘橋競渡蘇州河，成為一道亮麗的風(fēng)景線.