傳統(tǒng)的道路設計是以傳統(tǒng)的測設方法為基礎，以簡單降維的平、縱、橫設計和抽象的經驗性組合設計為框架的數(shù)字計算與幾何制圖，其中包含著大量繁瑣且重復性的人工計算、制圖，計算機輔助設計（CAD）應用于道路設計，最初即是以此為出發(fā)點，主要以減少人工計算與制圖和提高生產效率為目標。
隨著計算機圖形處理功能的發(fā)展和動態(tài)可視化技術的日漸成熟，以及GPS、航測、遙感等現(xiàn)代測量技術的應用和普及，道路CAD已逐步發(fā)展成為集數(shù)據(jù)采集與處理、設計、分析、優(yōu)化于一體的集成化系統(tǒng)，主要表現(xiàn)為基于三維數(shù)字地面模型（DTM，以下簡稱數(shù)模）的自動化數(shù)據(jù)采集過程、實時動態(tài)可視化的高效輔助設計過程、三維路線（或全景）透視圖檢驗，以及快速規(guī)范的成果文件輸出過程。運用現(xiàn)代測量技術采集原始數(shù)據(jù)并預處理，實際上是道路CAD概念的外延擴展。應該說，今天的道路CAD基本實現(xiàn)了手段先進和過程高效及外業(yè)測設內業(yè)化的預期。
緯地道路輔助設計系統(tǒng)著眼于DTM 的應用，在注重設計全過程動態(tài)可視化的基礎上，強調以動態(tài)三維全景透視圖仿真來進行道路三維實體設計和動態(tài)景觀設計，系統(tǒng)地提出了“三維動態(tài)可視化”的道路CAD軟件設計理念，即開放式多種數(shù)據(jù)格式接口的DTM 應用，基于DTM 的實時動態(tài)可視化道路平、縱、橫設計與土石方調配、基于DTM 與道路設計實體模型無縫接合的仿真三維道路實體與景觀設計。這一理念在繼承發(fā)揚國內外同類軟件優(yōu)點的基礎上，突破了多數(shù)軟件專注于減少人工工作量，提高成圖效率，使圖紙規(guī)范而美觀等對設計成果而言僅僅是手段性、過程性，甚至是表面性的目標局限。在實現(xiàn)了手段先進與過程高效的同時，可以支持以高速移動的汽車為載體，以人、車、路、環(huán)境自然一體為理念的道路交通環(huán)境設計、道路建筑美學設計和道路人性化設計，從而大大地提升道路的設計水平，并豐富道路設計的內涵。
