建筑物的全部荷載最終由其下的地層來承擔，承受建筑物全部荷載的那一部分地層稱為地基（見圖1-1）。地基分為天然地基和人工地基。
1、天然地基
力學性能滿足建筑物的承載和變形能力要求的地層稱為天然地基。建筑物的基礎(chǔ)可直接設(shè)置在該天然地層上。
承載能力和抗變形能力是地層能否作為天然地基的基本要求。承載能力要求是指該地層必須具有足夠的強度和穩(wěn)定性以及相應(yīng)的安全儲備；抗變形能力要求是指該地層承受建筑物荷載后不能產(chǎn)生過量的沉降和過大的不均勻沉降。
2、人工地基
當天然地層無法滿足承受建筑物全部荷載的承載能力和變形能力基本要求時,可對一定深度范圍內(nèi)的天然地層進行加固處理使其能發(fā)揮持力層作用，這部分地層經(jīng)過人工改造后成為的地基稱為人工地基。
