工程造價的直意就是工程的建造價格。工程泛指一切建設工程，它的范圍和內(nèi)涵具有很大的不確定性。工程造價有如下兩種含義。
　　第一種含義：工程造價是指建設一項工程預期開支或?qū)嶋H開支的全部固定資產(chǎn)投資費用。顯然，這一含義是從投資者——業(yè)主的角度來定義的。投資者選定一個投資項目，為了獲得預期的效益，就要通過項目評估進行決策，然后進行設計招標、工程招標，直至竣工驗收等一系列投資管理活動。在投資活動中所支付的全部費用形成了固定資產(chǎn)和無形資產(chǎn)。所有這些開支就構(gòu)成了工程造價。從這個意義上說，工程造價就是工程投資費用，建設項目工程造價就是建設項目固定資產(chǎn)投資。
　　第二種含義：工程造價是指工程價格。即為建成一項工程，預計或?qū)嶋H在土地市場、設備市場、技術(shù)勞務市場，以及承包市場等交易活動中所形成的建筑安裝工程的價格和建設工程總價格。顯然，工程造價的第二種含義是以社會主義商品經(jīng)濟和市場經(jīng)濟為前提的。它以工程這種特定的商品形式作為交易對象，通過招投標或其他交易方式，在進行多次預估的基礎(chǔ)上，最終由市場形成的價格。在這里，工程的范圍和內(nèi)涵既可以是涵蓋范圍很大的一個建設項目，也可以是一個單項工程，甚至可以是整個建設工程中的某個階段，如土地開發(fā)工程、建筑安裝工程、裝飾工程，或者其中的某個組成部分。隨著經(jīng)濟發(fā)展中技術(shù)的進步、分工的細化和市場的完善，工程建設中的中間產(chǎn)品也會越來越多，商品交換會更加頻繁，工程價格的種類和形式也會更為豐富。尤其應該了解的是，投資體制改革，投資主體的多元格局，資金來源的多種渠道，使相當一部分建設工程的最終產(chǎn)品作為商品進入了流通。如新技術(shù)開發(fā)區(qū)和住宅開發(fā)區(qū)的普通工業(yè)廠房、倉庫、寫字樓、公寓、商業(yè)設施和大批住宅，都是投資者為銷售而建造的工程，它們的價格是商品交易中現(xiàn)實存在的，是一種有加價的工程價格（通常被稱為商品房價格）。在市場經(jīng)濟條件下，由于商品的普遍性，即使投資者是為了追求工程的使用功能，如用于生產(chǎn)產(chǎn)品或商業(yè)經(jīng)營，但貨幣的價值尺度職能，同樣也賦予它以價格，一旦投資者不再需要它的使用功能，它就會立即進入流通，成為真實的商品。無論是采取抵押、拍賣、租賃，還是企業(yè)兼并，其性質(zhì)都是相同的。
　　通常，人們將工程造價的第二種含義認定為工程承發(fā)包價格。應該肯定，承發(fā)包價格是工程造價中一種重要的，也是最典型的價格形式。它是在建筑市場通過招投標，由需求主體——投資者和供給主體——承包商共同認可的價格。鑒于建筑安裝工程價格在項目固定資產(chǎn)中占有50%~60%的份額，又是工程建設中最活躍的部分；鑒于建筑企業(yè)是建設工程的實施者和重要的市場主體地位，工程承發(fā)包價格被界定為工程造價的第二種含義，很有現(xiàn)實意義。但是，如上所述，這樣界定對工程造價的含義理解較狹窄。
　　所謂工程造價的兩種含義，是以不同角度把握同一事物的本質(zhì)。對建設工程的投資者來說，面對市場經(jīng)濟條件下的工程造價就是項目投資，是“購買”項目要付出的價格；同時也是投資者在作為市場供給主體時“出售”項目時定價的基礎(chǔ)。對于承包商，供應商和規(guī)劃、設計等機構(gòu)來說，工程造價是他們作為市場供給主體出售商品和勞務的價格的總和，或是特指范圍的工程造價，如建筑安裝工程造價。
　　工程造價的兩種含義是對客觀存在的概括。它們既共生于一個統(tǒng)一體，又相互區(qū)別。最主要的區(qū)別在于需求主體和供給主體在市場追求的經(jīng)濟利益不同，因而管理的性質(zhì)和管理目標不同。從管理性質(zhì)看，前者屬于投資管理范疇，后者屬于價格管理范疇。但二者又互相交叉。從管理目標看，作為項目投資或投資費用，投資者在進行項目決策和項目實施中，首先追求的是決策的正確性。投資是一種為實現(xiàn)預期收益而墊付資金的經(jīng)濟行為，項目決策是重要一環(huán)。項目決策中投資數(shù)額的大小、功能和價格（成本）比是投資決策的最重要的依據(jù)。其次，在項目實施中完善項目功能，提高工程質(zhì)量，降低投資費用，按期或提前交付使用，是投資者始終關(guān)注的問題。因此，降低工程造價是投資者始終如一的追求。作為工程價格，承包商所關(guān)注的是利潤和高額利潤，為此，他追求的是較高的工程造價。不同的管理目標，反映他們不同的經(jīng)濟利益，但他們都要受那些支配價格運動的經(jīng)濟規(guī)律的影響和調(diào)節(jié)。他們之間的矛盾是市場的競爭機制和利益風險機制的必然反映。
　　區(qū)別工程造價的兩種含義，其理論意義在于為投資者和以承包商為代表的供應商的市場行為提供理論依據(jù)。當政府提出降低工程造價時，是站在投資者的角度充當著市場需求主體的角色；當承包商提出要提高工程造價、提高利潤率，并獲得更多的實際利潤時，他是要實現(xiàn)一個市場供給主體的管理目標。這是市場運行機制的必然。不同的利益主體絕不能混為一談。同時，兩種含義也是對單一計劃經(jīng)濟理論的一個否定和反思。區(qū)別二重含義的現(xiàn)實意義在于，為實現(xiàn)不同的管理目標，不斷充實工程造價的管理內(nèi)容，完善管理方法，更好地為實現(xiàn)各自的目標服務，從而有利于推動全面的經(jīng)濟增長。