最早的繼電保護(hù)裝置是熔斷器。以后出現(xiàn)了以斷路器為核心的電磁式繼電保護(hù)裝置、電子式靜態(tài)繼電保護(hù)裝置，發(fā)展迅速的以遠(yuǎn)動技術(shù)信息技術(shù)和計(jì)算機(jī)技術(shù)為基礎(chǔ)的微機(jī)型繼電保護(hù)裝置；

在電力系統(tǒng)運(yùn)行中，外界因素（如雷擊、鳥害等）、內(nèi)部因素（絕緣老化，損壞等）及操作等，都可能引起各種故障及不正常運(yùn)行的狀態(tài)出現(xiàn)，常見的故障有：單相接地；三相短路；兩相短路；兩相接地短路；斷線等。

電力系統(tǒng)非正常運(yùn)行狀態(tài)有：過負(fù)荷，過電壓，非全相運(yùn)行，振蕩，次同步諧振，同步發(fā)電機(jī)短時(shí)失磁異步運(yùn)行等。

電力系統(tǒng)繼電保護(hù)和安全自動裝置是在電力系統(tǒng)發(fā)生故障和不正常運(yùn)行情況時(shí)，用于快速切除故障，消除不正常狀況的重要自動化技術(shù)和設(shè)備。電力系統(tǒng)發(fā)生故障或危及其安全運(yùn)行的事件時(shí)，他們能及時(shí)發(fā)出告警信號，或直接發(fā)出跳閘命令以終止事件。

繼電保護(hù)裝置必須滿足的四個基本要求：

1 選擇性：當(dāng)系統(tǒng)發(fā)生故障時(shí)，繼電保護(hù)裝置只將故障設(shè)備切除，使停電范圍盡量縮小，保證無故障部分繼續(xù)運(yùn)行。

2 速動性：電力系統(tǒng)發(fā)生故障時(shí)，要求能快速切除故障以提高電力系統(tǒng)并列運(yùn)行的穩(wěn)定性；減少用戶在電壓降低的異常情況下的運(yùn)行時(shí)間，使電動機(jī)不致因電壓降低時(shí)間過長而處于停止轉(zhuǎn)動狀態(tài)，并利于電壓恢復(fù)時(shí)電動機(jī)的自起動，以加速恢復(fù)正常運(yùn)行的進(jìn)程；此外，還可避免擴(kuò)大事故，減輕故障元件的損壞程度。

3 靈敏性：是指保護(hù)對其保護(hù)范圍內(nèi)的故障或不正常運(yùn)行狀態(tài)的反應(yīng)能力，對于保護(hù)范圍內(nèi)故障，不論短路點(diǎn)的位置在哪里，短路類型如何，運(yùn)行方式怎樣變化，保護(hù)均應(yīng)靈敏正確地反應(yīng)。

4 可靠性：就是在保護(hù)范圍以內(nèi)發(fā)生屬于它應(yīng)該動作的故障時(shí)，不應(yīng)該由于它本身的缺陷而拒絕動作；而在其它任何不屬于它動作的情況下，不應(yīng)該誤動作。