自然科學中有關(guān)油氣的成因問題，人們進行了長期的爭論。歸結(jié)起來，基本可以概括為無機成因和有機成因兩大派別。無論是無機成因?qū)W派，還是有機成因?qū)W派都提出了各自的理由和實例。無機學派認為，油氣是由無機物在高溫條件下經(jīng)過復雜的化學反應(yīng)而形成的。有機學派則認為，油氣是由存在于沉積巖或沉積物中的有機質(zhì)在地質(zhì)歷史過程中經(jīng)過復雜的有機化學反應(yīng)與生物化學反應(yīng)生成的。如Rogers（1860）提出美國賓西法尼亞系的油氣由具一定煤階的含煤地層生成的；Sicken Berger（1891）指出，在沉積物埋藏較淺時，細菌促進有機分子轉(zhuǎn)化成石油；Potonie（1910）認為腐泥煤在地下深處經(jīng)過高溫與高壓作用或二者共同作用可以生成石油和天然氣；Anderson和Pack（1915）推斷美國加利福尼亞原油是由硅藻形成的。事實上，早在19世紀末，地質(zhì)學家就已經(jīng)確立了石油起源于富含有機質(zhì)的沉積物并運移到砂巖中的觀點。在20世紀30年代以前，無機學派和有機學派都提不出有相當說服力的證據(jù)來證明自己的觀點。
