地球的表蓋-巖石圈被裂解為若干巨大的板塊,堅(jiān)硬的巖石圈板塊馱伏在塑性的軟流圈之上,橫跨地球表面發(fā)生大規(guī)模水平運(yùn)動(dòng)。板塊與板塊之間,或相互分離,或相互聚合,或相互平移。在分離處,軟流圈地幔物質(zhì)上涌,冷凝成新的大洋巖石圈,導(dǎo)致板塊增生;在聚合處,大洋板塊俯沖至相鄰板塊之下,返回地幔,導(dǎo)致板塊消亡。板塊運(yùn)動(dòng)及其相互作用激起了地震和火山活動(dòng),帶動(dòng)了大陸漂移和大洋盆地的張開和關(guān)閉,也導(dǎo)致了各種種地質(zhì)構(gòu)造作用。