地球演化或地殼運(yùn)動(dòng)形成各種各樣的地質(zhì)記錄，基本上可以分為兩大類：巖層和構(gòu)造，也就是建造和改造（形成與形變）。
建造的類型和時(shí)代反映了其形成時(shí)地殼運(yùn)動(dòng)的特點(diǎn)和特定的環(huán)境。
構(gòu)造的類型包括斷裂、褶皺、韌性剪切帶等，在恢復(fù)古構(gòu)造環(huán)境，了解造山作用類型、造山作用過(guò)程及大陸動(dòng)力學(xué)方面都有重要意義。
地質(zhì)學(xué)研究中的基本思維方式是反向思維或稱反演，即由結(jié)果反推作用過(guò)程，即由地層中保存的物質(zhì)記錄去分析形成背景和作用過(guò)程。“The present is the key to the past”（Lyell，1830）（地質(zhì)學(xué)原理）,采用的分析方法是“將今論古”（或稱現(xiàn)實(shí)主義原理）。
