泥石流是山區(qū)汛期常見的一種嚴重的水土流失（泥沙失穩(wěn)搬運）現(xiàn)象。它是泥沙在水動力作用下失穩(wěn)后,集中輸移的自然演變過程之一,具有嚴重的災(zāi)害性.某些山區(qū)河流在汛期中由于暴雨或其它水動力如潰壩、冰川、融雪等作用于流域內(nèi)不穩(wěn)定的地表松散土體上，由于松散土體失穩(wěn)參與洪流運動，因此在流域內(nèi)形成二種匯流現(xiàn)象，一是水的匯流；二是沙的匯流。二種不同相的物質(zhì)在共同的流動空間內(nèi)混合而形成一種特殊的水、沙混合輸移現(xiàn)象。當(dāng)這種特殊的流體中含沙量超過某一限值后，因其流動特性的變化而形成的一種特殊洪流,它對工程設(shè)計及環(huán)境的影響與洪水、滑坡不同而稱為泥石流。
在一些植被較好的陡坡面,下伏基巖或不透水層埋藏較淺、前期降水充分，上復(fù)松散土體飽水后，由于土體中C、 Φ值降低和有壓地下水的作用，也可能形成坡面泥石流。
