地基的沉降量首先與土的壓縮性有關，壓縮性高的土沉降量大，壓縮性低的土沉降量小。
地基沉降量與作用在基礎上的荷載的性質(zhì)和大小有關。一般而言，荷載愈大，產(chǎn)生的地基沉降量也愈大；而偏心荷載產(chǎn)生的沉降差要比中心荷載產(chǎn)生的沉降差大。
對于飽和土而言，土體是由固體顆粒和孔隙水所組成。飽和土土體的壓縮包括三部分，土顆粒本身的壓縮，孔隙水的壓縮以及由于土體中孔隙體積減少，孔隙水排出所引起的壓縮。在通常的工程問題的壓力水平下，土顆粒和孔隙水本身的壓縮量很小，可以忽略不計，所以土體的壓縮主要是由土體中孔隙體積減少，孔隙水排出而引起的。
對于無粘性土而言，因為其透水性好，所以土體中孔隙水排出很快，土體的固結過程需要的時間很短。比如砂土，固結過程半個小時可以完成；對于透水性很差的粘性土而言，孔隙水排出的速度很慢，土體的固結過程需要的時間很長。比如粘土的固結過程一般要24個小時才能完成。
