軟土地基在工程上的定義即是，強(qiáng)度低，壓縮性高的軟弱土層地基，主要是由淤泥、淤泥質(zhì)土、沖填土或其他壓縮性土層構(gòu)成。
軟土地基的特性主要表現(xiàn)為天然含水率高、孔隙比大、含水量在34%~72%之間，孔隙比在1.0~1.9之間，飽和度一般大于95%，液限一般為35%~60%，塑性指數(shù)為13~30。
這是一種具有承載力低、沉降量大，具有振動(dòng)液化性、濕陷性、脹縮性等不良工程性質(zhì)的軟弱地基。
近30年來，國(guó)內(nèi)外軟土路基處理技術(shù)方面發(fā)展十分迅速，傳統(tǒng)方法得到改進(jìn)，新的技術(shù)不斷涌現(xiàn)。例如20世紀(jì)60年代中期，從如何讓提高土的抗剪強(qiáng)度這一思路中，發(fā)展了土的“加筋發(fā)”，以及以后春筍般出現(xiàn)的土工聚合物，沙井預(yù)壓，塑料排水帶，強(qiáng)夯法，振動(dòng)水沖法等。
隨著科技的發(fā)展，人們?cè)诟脑旃こ烫匦缘耐瑫r(shí)，不斷豐富了對(duì)土的特性的研究和認(rèn)識(shí)，從而進(jìn)一步推動(dòng)了軟土地基處理技術(shù)和方法的更新，因而成為土力學(xué)基礎(chǔ)工程領(lǐng)域中一個(gè)較有生命力的分支。
隨著國(guó)民經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，高速發(fā)展的社會(huì)使得人們的時(shí)間觀念愈來愈強(qiáng)烈，這就要求能在較短的時(shí)間內(nèi)到達(dá)目的地。因此，客貨分線，發(fā)展客運(yùn)專線成為鐵路發(fā)展的方向。高速行駛的客運(yùn)列車目標(biāo)是“高速、舒適、安全”，對(duì)路基的要求愈來愈嚴(yán)格，它不僅要求路堤的穩(wěn)定，更重要的是對(duì)工后沉降有嚴(yán)格的要求和標(biāo)準(zhǔn)。因此，需要在設(shè)計(jì)施工中對(duì)工后不均勻沉降量嚴(yán)格控制。
從全國(guó)范圍來看，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的城市主要分布在我國(guó)東南沿海、長(zhǎng)江三角洲以及平原地區(qū)，這些地區(qū)大部分分布著含水量高、壓縮性大、強(qiáng)度低、透水性差、覆蓋層厚、埋深淺的弱土層。在路堤荷載作用下，軟土路基很容易發(fā)生承載力不足、沉降量大、不均勻沉降和固結(jié)完成時(shí)間長(zhǎng)等問題。因此，在軟土路基上修建鐵路，需要解決的關(guān)鍵問題就是滿足路基的穩(wěn)定性和沉降控制。
