所謂軟土,是指強(qiáng)度低，壓縮性較高的軟弱土層。多數(shù)含有一定的有機(jī)物質(zhì)。由于軟土強(qiáng)度低，沉隱量大，往往給道路工程帶來很大的危害，如處理不當(dāng)，會給公路的施工和使用造成很大影響。
軟土根據(jù)特征，可劃分為：軟粘性土、淤泥質(zhì)土、淤泥、泥炭質(zhì)土及泥炭五種類型。路基中常見的軟土，一般是指處于軟朔或者流朔狀態(tài)下的粘性土。
其特點(diǎn)是天然含水量大、孔隙比大、壓縮系數(shù)高、強(qiáng)度低，并具有蠕變性、觸變性等特殊的工程地質(zhì)性質(zhì)，工程地質(zhì)條件較差。選用軟土作為路基應(yīng)用，必須提采取出切實(shí)可行的技術(shù)措施。
這種土質(zhì)如果在施工中出現(xiàn)在路基填土或橋涵構(gòu)造物基礎(chǔ)中，最佳含水量不易把握，極難達(dá)到規(guī)定的壓實(shí)度值，滿足不了相應(yīng)的密實(shí)度要求，在通車后，往往會發(fā)生路基失穩(wěn)或過量沉陷。其危害性顯而易見,故禁止采用。
在軟土地基上修筑路堤，特別是橋頭引道，如不采取有效的加固措施，就會產(chǎn)生不同程度的坍滑或沉陷，導(dǎo)致公路破壞或不能正常使用。
軟土地基下沉的一個主要原因是軟土地基的沉降，包括瞬時沉降、固結(jié)沉降和次固結(jié)沉降三部分。根據(jù)沉降標(biāo)準(zhǔn)，按我國現(xiàn)行的有關(guān)規(guī)定，用容許工后沉降——路面設(shè)計(jì)使用年限內(nèi)的剩余沉降來控制(其值見有關(guān)設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn))。
