在中國傳統(tǒng)文化中，時間和空間是統(tǒng)一的，而在中國傳統(tǒng)建筑中，這種整體的時空觀念得到完美的體現(xiàn)。藝術(shù)可以分為空間型和時間型兩大類，一般認為，建筑藝術(shù)是空間型藝術(shù)，這不能排除在建筑中表達時間觀念的可能性，時間和空間各種屬性的對應性也提供了這種可能。由于人類認識時間缺少一種相應的感官媒介，把時間轉(zhuǎn)換為空間，借助空間表現(xiàn)時間就成了最適合的方式。
中國傳統(tǒng)建筑中把時間和空間融為一體，呈現(xiàn)出一種理想化的天圓地方的宇宙圖式，建筑同這種宇宙具有同構(gòu)關(guān)系，建筑被當作宇宙的模型。這種人工造物和宇宙圖式同構(gòu)的方式體現(xiàn)了“象天法地”的觀念，從“宇宙”的詞源學、龜卜以及銅鏡、式盤、日唇、瓦當、棋盤、樂器等器物中都能看到小宇宙和大宇宙的同構(gòu)現(xiàn)象，這些器物可以作為建筑與宇宙同構(gòu)的旁證，這些現(xiàn)象說明，“象天法地”作為古代中國思維方式—唯象思維的精髓，在很多領域都具有普遍性。
在中國傳統(tǒng)建筑中，用空間體現(xiàn)時間觀念，把時間空間化，具體體現(xiàn)在時間屬性的各個方面，在時間點、時間段、時序、時間的方向性以及四時和四方的對應等方面，都發(fā)生著這種時空的轉(zhuǎn)換。禮制建筑中的禮儀活動不但是神圣時刻的重演，其亞字形建筑形制和天子在其中的“輪居”還體現(xiàn)著“太一游宮”和“四時配四方”等觀念，建筑的門、窗、中雷等通道也含有“時義”;大量性的世俗建筑也在風水學說的指導下通過更靈活的方式體現(xiàn)著同樣的時空一體觀念。時間統(tǒng)領著空間，成為空間中一種能動因素，賦予了中國傳統(tǒng)建筑豐富的意義和場所精神，這種場所精神是一種生命精神。
