雷云對大地放電通常分為先導(dǎo)放電、主放電和輝光放電三個階段。云一地之間的線狀雷電在開始時往往從雷云邊緣向地面發(fā)展，以逐級推進方式向下發(fā)展。每級長度約10~200m，每級的伸展速度約107m/s，各級之間有10~100µs的停歇，所以平均發(fā)展速度只有（1~8）×105m/s，這種放電稱為先導(dǎo)放電，如圖1-3所示。當先導(dǎo)接近地面時，地面上一些高聳的物體（如塔尖或山頂）因周圍電場強度達到了能使空氣電離的程度，會發(fā)出向上的迎面先導(dǎo)。當它與下行先導(dǎo)相遇時，就出現(xiàn)了強烈的電荷中和過程，出現(xiàn)極大的電流（數(shù)十到數(shù)百千安），伴隨著雷鳴和閃光，這就是雷電的主放電階段。主放電的過程極短，只有50~100µs，它是沿著負的下行先導(dǎo)通道，由下而上逆向發(fā)展，故又稱“回擊”，其速度高達2×107~1.5×108m/s。以上是負電荷雷云對地放電的基本過程，可稱為下行負雷閃；對應(yīng)于正電荷雷云對地放電的下行正雷閃所占的比例很小，其發(fā)展過程亦基本相似。主放電完成后，云中剩余的電荷沿著原來的主放電通道繼續(xù)流入大地，看到的是一片模糊的發(fā)光，這就是輝光放電。
