傳統(tǒng)概念上的地圖是按照一定數(shù)學法則，用規(guī)定的圖式符號和顏色，把地球表面的自然和社會現(xiàn)象，有選擇地縮繪在平面圖紙上的圖。如普通地圖、專題地圖、各種比例尺地形圖、影像地圖、立體地圖等。現(xiàn)代地圖已出現(xiàn)有縮微地圖、數(shù)字地圖、電子地圖、全息像片等新品種。

國家基本地形圖即國家基本比例尺地形圖，簡稱國家基本圖。它是根據(jù)國家頒布的統(tǒng)一測量規(guī)范、圖式和比例尺系列測繪或編繪而成的地形圖，是國家經(jīng)濟建設(shè)、國防建設(shè)和軍隊作戰(zhàn)的基本用圖，也是編制其它地圖的基礎(chǔ)。各國的地形圖比例尺系列不盡一致，我國規(guī)定1:1萬、1：2.5萬、1:5萬、1:10萬、1:20萬(現(xiàn)已為1:25萬) 、1:50萬、1:100萬七種比例尺地形圖為國家基本比例尺地形圖。其測制精度和成圖數(shù)量質(zhì)量是衡量一個國家測繪科學技術(shù)發(fā)展水平的重要標志之一。