關(guān)鍵詞屬于主題詞中的一類。主題詞除關(guān)鍵詞外，還包含有單元詞、標(biāo)題詞的敘詞。

　　主題詞是用來描述文獻(xiàn)資料主題和給出檢索文獻(xiàn)資料的一種新型的情報(bào)檢索語言詞匯，正是由于它的出現(xiàn)和發(fā)展，才使得情報(bào)檢索計(jì)算機(jī)化(計(jì)算機(jī)檢索)成為可能。主題詞是指以概念的特性關(guān)系來區(qū)分事物，用自然語言來表達(dá)，并且具有組配功能，用以準(zhǔn)確顯示詞與詞之間的語義概念關(guān)系的動(dòng)態(tài)性的詞或詞組。

　　關(guān)鍵詞是標(biāo)示文獻(xiàn)關(guān)建主題內(nèi)容，但未經(jīng)規(guī)范處理的主題詞。關(guān)鍵詞是為了文獻(xiàn)標(biāo)引工作，從論文中選取出來，用以表示全文主要內(nèi)容信息款目的單詞或術(shù)語。一篇論文可選取3~8個(gè)詞作為關(guān)鍵詞。

　　關(guān)鍵詞或主題詞的一般選擇方法是：

　　由作者在完成論文寫作后，縱觀全文，先出能表示論文主要內(nèi)容的信息或詞匯，這些住處或詞江，可以從論文標(biāo)題中去找和選，也可以從論文內(nèi)容中去找和選。例如上例，關(guān)鍵詞選用了6個(gè)，其中前三個(gè)就是從論文標(biāo)題中選出的，而后三個(gè)卻是從論文內(nèi)容中選取出來的。后三個(gè)關(guān)鍵詞的選取，補(bǔ)充了論文標(biāo)題所未能表示出的主要內(nèi)容信息，也提高了涉及概念的深度。需要選出，與從標(biāo)題中選出的關(guān)鍵詞一道，組成該論文的關(guān)鍵詞組。

　　關(guān)鍵詞與主題詞的運(yùn)用，主要是為了適應(yīng)計(jì)算機(jī)檢索的需要，以及適應(yīng)國際計(jì)算機(jī)聯(lián)機(jī)檢索的需要。一個(gè)刊物增加關(guān)鍵詞這一項(xiàng)，就為該刊物提高引用率、增加知名度開辟了一個(gè)新的途徑。