水工建筑物是控制和調(diào)節(jié)水流，防治水害，開發(fā)利用水資源的建筑物。實現(xiàn)各項水利工程目標的重要組成部分。水工建筑物涉及許多學科領域，除基礎學科外，還與水力學、水文學、工程力學、土力學、巖石力學、工程結(jié)構(gòu)、工程地質(zhì)、建筑材料以及水利勘測、水利規(guī)劃、水利工程施工、水利管理等密切相關。它的設計和研究方法，主要有理論分析、試驗研究、原型觀測和工程類比等。

水工建筑物的主要特點是：①受自然條件制約多，地形、地質(zhì)、水文、氣象等對工程選址、建筑物選型、施工、樞紐布置和工程投資影響很大。 ②工作條件復雜，如擋水建筑物要承受相當大的水壓力，由滲流產(chǎn)生的滲透壓力對建筑物的強度和穩(wěn)定不利；泄水建筑物泄水時，對河床和岸坡具有強烈的沖刷作用等。③ 施工難度大，在江河中興建水利工程，需要妥善解決施工導流、截流和施工期度汛，此外，復雜地基的處理以及地下工程、水下工程等的施工技術都較復雜。④大型水利工程的擋水建筑物失事，將會給下游帶來巨大損失和災難。

水工建筑物按其功能可分為：①通用性水工建筑物。 主要有擋水建筑物，如各種壩、堤和海塘；泄水建筑物，如各種溢流壩、溢洪道、泄水隧洞、分洪閘；進水建筑物，也稱取水建筑物，如進水閘、深式進水口、水泵站；輸水建筑物，如引（供）水隧洞、渠道及輸水管道；河道整治建筑物，如丁壩、順壩、護岸、導流堤。②專門性水工建筑物。主要有水力發(fā)電專用建筑物，如前池、調(diào)壓室、壓力水管、水電站廠房；灌溉和供水專用建筑物，如節(jié)制閘、沉沙池、沖沙閘；港口專用建筑物，如防波堤、碼頭、船塢、船臺；過壩專用建筑物及設施，如船閘、升船機、筏道及魚道等。上述兩類均屬于長期使用的建筑物，稱為永久性水工建筑物；另有一些僅在施工期短時間內(nèi)發(fā)揮作用的建筑物，如圍堰、導流隧洞等，稱為臨時性水工建筑物。有些水工建筑物的功能并非單一的，難以嚴格區(qū)分其類型，如各種溢流壩，既是擋水建筑物，又是泄水建筑物；有時施工導流隧洞可以改建成永久性的泄水或引水隧洞等。

水工建筑物設計包括：選址，如壩址、閘址、洞線、渠線的選擇； 選型，即選定建筑物的結(jié)構(gòu)形式，如壩型選擇；水力計算；結(jié)構(gòu)計算；工程細部設計，確定地基處理方案，觀測設計以及合理布置各個建筑物等。對大中型和重要工程還應有水力模型試驗和結(jié)構(gòu)模型試驗配合驗證。
分類水工建筑物可按使用期限和功能進行分類。按使用期限可分為永久性水工建筑物和臨時性水工建筑物，后者是指在施工期短時間內(nèi)發(fā)揮作用的建筑物，如圍堰、導流隧洞、導流明渠等。按功能可分為通用性水工建筑物和專門性水工建筑物兩大類。

通用性水工建筑物主要有：
① 擋水建筑物 ，如各種壩、水閘、堤和海塘；
②泄水建筑物，如各種溢流壩、岸邊溢洪道、泄水隧洞、分洪閘 ；
③ 進水建筑物 ，也稱取水建筑物，如進水閘、深式進水口、泵站；
④ 輸水建筑物 ，如引（供）水隧洞、渡槽、輸水管道、渠道 ；
⑤河道整治建筑物 ，如丁壩、順壩、潛壩、護岸、導流堤。

專門性水工建筑物主要有：
① 水電站建筑物，如前池、調(diào)壓室、壓力水管、水電站廠房；
② 渠系建筑物，如節(jié)制閘、分水閘、渡槽、沉沙池、沖沙閘 ；
③ 港口水工建筑物，如防波堤、碼頭、船塢、船臺和滑道 ；
④ 過壩設施，如船閘、升船機、放木道 、筏道及魚道等。
有些水工建筑物的功能并非單一，難以嚴格區(qū)分其類型，如各種溢流壩，既是擋水建筑物，又是泄水建筑物；閘門既能擋水和泄水，又是水力發(fā)電、灌溉、供水和航運等工程的重要組成部分。有時施工導流隧洞可以與泄水或引水隧洞等結(jié)合。