首先，先給出結(jié)論：漏電保護器與地線是從屬關(guān)系。有了地線，才具有安裝漏電保護器的可能；反過來，若沒有地線，安裝了漏電保護器毫無用處。
為了能夠明確其中的道理，我們從最簡單的直流電路開始談起。
圖1是直流電路，它有電源E，也有電源內(nèi)阻r，還有外接的電阻箱R。注意到外接電阻箱R有一個金屬外殼。
設(shè)從電源E的正端流向電阻R的電流是I+，流出電阻R并返回電源的電流是I-。由于電路屬于串聯(lián)電路，因此這兩個電流大小相等，方向相反。令兩者之和為Id，于是有：
例如，電池電壓為6V，它的內(nèi)阻r=0.1歐，外電阻R=10歐，于是有：
我們令I(lǐng)+的方向為正方向，則有：
我們來看圖2，它依然是直流電路。圖中把電阻箱的金屬外殼通過接地電阻Rg接到電源負極，也即接地。
當(dāng)電源的正極未與電阻箱的外殼相接時，什么也不會發(fā)生。
現(xiàn)在，我們讓電源正極引線與電阻箱外殼相接（以下簡稱碰殼事故）。仔細看圖，我們會發(fā)現(xiàn)接地電阻Rg其實是與負載電阻R并聯(lián)的。于是我們發(fā)現(xiàn)了一個關(guān)鍵現(xiàn)象：
也就是說，此時的I+和I-雖然方向依然相反，但已經(jīng)不再是大小相等了。（提示：從現(xiàn)在開始，漏電電流就用它的標準符號Ig來描述了）。
由于Rg的值往往很小，因此Ig的值很大，近似于電源正負極之間的短路電流，因此在電路中需要配備熔斷器來保護。
注意1：由于圖2中的接地電流很大，近似等于電源短路電流，所以我們把這種接地系統(tǒng)叫做大電流接地系統(tǒng)。
注意2：大電流接地系統(tǒng)的線路保護依靠過電流保護裝置，即熔斷器或者斷路器。
我們來看圖3：圖3其實就是把圖1中的直流電源（電池）換成交流電源。與圖1一樣，我們也可以做出結(jié)論：IL與IN大小相等方向相反。
和圖2的結(jié)論一致，盡管是交流電流。
我們來看圖4：我們發(fā)現(xiàn)圖4與圖2類似，我們也可以推出完全類似的結(jié)論：
由于正常狀態(tài)下，IL與IN大小相等方向相反，故Ig=0；一旦發(fā)生電阻箱碰殼事故，則Ig不等于零，說明發(fā)生了漏電。
國家標準規(guī)定，Rg的值不得大于4歐，而一般狀態(tài)下Rg的值在0.2歐到0.8歐之間，因而接地電流很大，接近電源相線對零線的短路電流。也因此，它被稱為大電流接地系統(tǒng)。
前面說過，對于大電流接地系統(tǒng)，一般依靠電路前端的斷路器或者熔斷器來保護線路。
這種交流電路中的接地屬于TN-C、TN-S和TN-C-S接地系統(tǒng)。下圖是國際電工委員會IEC給出來的TN-C接地系統(tǒng)標準圖：
看，和我給出來的圖4何其相似。
不過，到目前為止，我們還沒有談到漏電保護器。我們馬上就要講到它了。
圖5中，我們看到用電設(shè)備的外殼直接接地，碰殼事故的接地電流并沒有通過電源提供的N線返回電源，而是走地網(wǎng)再返回電源。
我們當(dāng)然知道，地網(wǎng)的電阻Rg遠遠大于PEN線或者PE線的電阻。這是第一個問題。
其次，我們發(fā)現(xiàn)不知道該如何同時測量IL與IN。若不同時測量這兩個電流，我們就沒法得知兩個電流之差。這是第二個問題。
如何解決這兩個問題？
對于第二個問題，我們采用零序電流互感器來同時測量IL與IN。
將圖6與圖5對照著看，立刻就明白了。
由于Ig=IL-IN，且當(dāng)IL與IN的值相等而方向相反時，兩者平衡，零序電流互感器沒有輸出；當(dāng)IL與IN的值不相等時，Ig不等于零，于是零序電流互感器輸出到操動機構(gòu)中，產(chǎn)生脫扣力驅(qū)動前端的斷路器執(zhí)行跳閘操作。
這個裝置就叫做RCD，器件名稱是：漏電保護器或者剩余電流保護器。
對于第一個問題，在IEC60364《接地系統(tǒng)》中規(guī)定，若電力變壓器的中性點直接接地，而用電設(shè)備的外殼也直接接地，兩者之間沒有導(dǎo)線連接，這種接地系統(tǒng)叫做TT。
圖中我們看到了電力變壓器（左上側(cè)）的中性點直接接地，用電設(shè)備（中下）的外殼直接接地（PE線），兩個接地極依靠地網(wǎng)連接。
IEC規(guī)定，TT接地系統(tǒng)必須使用RCD。
至此，我們應(yīng)當(dāng)明白了：
（1）用電設(shè)備的外露導(dǎo)電部分（外殼）直接接地線PE；
（2）在上條得到滿足的條件下，使用RCD漏電保護器，就能在發(fā)生單相接地故障（用電設(shè)備的碰殼事故）時，RCD將驅(qū)動斷路器跳閘，以保護人身安全；
（3）對于TT系統(tǒng)，IEC和國家標準強制性地要求必須使用RCD。
最后的結(jié)論就是開頭的那句話：
漏電保護器與地線是從屬的關(guān)系：地線是安裝漏電保護器的充分條件。也就是說，安裝了漏電保護器，可以推斷系統(tǒng)中一定有地線；但反過來，若僅有地線，未安裝漏電保護器也行。事實上，在大電流接地系統(tǒng)TN下，可由普通開關(guān)的過電流保護裝置來執(zhí)行線路的漏電保護。
知道原因是什么？大電流接地系統(tǒng)下，漏電流已經(jīng)被放大為相對N或者相對零的短路電流，故可以用過電流保護裝置來執(zhí)行保護操作。
至于TT小電流接地的系統(tǒng)，必須安裝RCD，這是IEC和國標強制要求的！
