我國西北黃土高原丘陵溝壑區(qū)、華北干旱缺水山丘區(qū)、西南旱山區(qū)，主要涉及13個省(市、自治區(qū))，742個縣(市)，面積約200萬km2，人口2.6億。水資源貧乏，區(qū)域性、季節(jié)性干旱缺水問題嚴重又不具備修建骨干水利工程的條件，是這些地區(qū)的共同特征。
北方黃土高原丘陵溝壑區(qū)與干旱缺水山區(qū)多年平均降雨量僅為250～600mm，且60%以上集中在7～9月份，與作物需水期嚴重錯位。根據試驗資料，該地區(qū)的主要作物在4～6月份的需水量占全年需水量的40%～60%，而同期降雨量卻只有全年降雨量的25%～30%。由于特殊的氣候、地質和土壤條件，區(qū)域內地表和地下水資源都十分缺乏，人均水資源量只有200—500m3，是全國人均水資源量最低的地區(qū)。“三年兩頭旱，十種九不收”是當地干旱缺水狀況的真實寫照。
