植物主要通過根系吸收礦質(zhì)元素。陽光中的熱輻射給葉片周圍的空氣加溫，迫使植株體內(nèi)的水分通過葉片上的氣孔蒸騰到大氣中。植物根系從土壤中吸收土壤溶液進入植物體內(nèi)補充蒸騰掉的水分，植物養(yǎng)分元素隨著土壤溶液進入植物體。因此，蒸騰是植物吸收養(yǎng)分的主要方式。適當高的溫度和適當?shù)偷目諝庀鄬�濕度是蒸騰的拉動力。陽光為蒸騰提供了能源。由以上分析可知，施肥結(jié)合灌溉是最理想的養(yǎng)分補充方式。單獨灌溉和單獨施肥都不是最好的辦法。

    種植作物前施用的肥料叫做底肥或基肥，是最古老的施肥方式。原始農(nóng)業(yè)時施的肥料都是有機肥。有機肥體積大、養(yǎng)分含量低，往往難于結(jié)合灌溉施入土壤。作為底肥的有機肥施入土壤如同將金錢存入銀行，在干旱時不起作用。一旦灌水或降雨，水分溶解了養(yǎng)分元素，根系才能吸收利用這些養(yǎng)分。難溶性化肥一般也作為基肥使用。

    現(xiàn)代農(nóng)業(yè)中，有機肥料一般不作為主要養(yǎng)分來源，而是作為土壤結(jié)構(gòu)改良劑，以改善土壤的通氣透水性，使植物根系下扎更容易。養(yǎng)分則主要由化肥提供，一部分作基肥，大部分作追肥。

   土壤栽培作物可以通過溝灌追施肥料，將肥料事先溶于水中，隨灌溉水施入土壤中。這是較為原始的灌溉施肥方法，往往入水口處灌溉的水過量，而遠離入水口一端的灌溉量偏低。造成了水分和施肥的不均衡。整地高低不平也會造成水肥不均勻，低洼處水肥過量，高處水肥不足。

    在不宜溝灌追肥的情況下可以用手提容器穴施肥料，但此法十分費工，一般只有在不得以時才使用。

   不結(jié)合施肥的灌溉，尤其是滴灌，在提高水分利用率和養(yǎng)分利用率方面效果不理想，因為灌溉的清水會將根際周圍的可溶性養(yǎng)分淋失致使植物缺少可以利用的養(yǎng)分。

    采用安裝吸肥器的滴灌設(shè)備，既可省水，也可省肥，還可省工。最主要的是可以及時和適時補充肥料，即使在不能采用大水漫灌的場合，比如冬季低溫條件下，也可以及時和適時補充肥料。滴灌可以用于土壤栽培，也可用于無土栽培。

    滴灌可將根系限制在一定的體積內(nèi)，這一體積的土壤稱為濕潤球。這樣，植物根系不會很大，消耗的養(yǎng)分相應減少，節(jié)省下的養(yǎng)分就能用于地上部的生長，使農(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)量增加、品質(zhì)改善 。

    濕潤球以外的土壤較干燥，雜草生長受到限制。另外，土壤蒸發(fā)損失的水分也會降低。而用于植物蒸騰的水分相應增加。由于這兩點，產(chǎn)量也會增加。

    滴灌是實現(xiàn)平衡施肥的有效手段。滴灌要求通過吸肥器進入系統(tǒng)的肥料必須是全水溶的，否則會堵塞滴頭。硝酸鉀、硝酸銨、磷酸二氫鉀、硝酸鈣、硝酸鎂、硫酸鎂、硼砂、鉬酸銨、含多種螯合態(tài)微量元素的全水溶性復合肥等肥料比較適合在滴灌中使用。

    目前滴灌還主要用于蔬菜和果樹栽培。

    果樹栽培也有采用微噴灌的。其優(yōu)點的能隨著果樹的生長壯大，不斷改變噴頭噴射的面積。這也是灌溉施肥的一種形式。