自然保護(hù)區(qū)是人類為對(duì)付自身的環(huán)境破壞行為而采取的一種補(bǔ)救措施。在人類歷史的初期，由于生產(chǎn)規(guī)模不大，對(duì)自然環(huán)境產(chǎn)生的作用并無顯著影響。到20世紀(jì)初期，隨著資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，自然資源因遭受破壞而造成多次災(zāi)難，引起世界性保護(hù)自然界的運(yùn)動(dòng)。1872年美國首建世界第一個(gè)國家公園----黃石公園。到1993年，全世界已建自然保護(hù)區(qū)8619個(gè)，面積達(dá)79226.6公頃，占全球土地面積的5.6%。

　　我國于1956年建立了第一個(gè)自然保護(hù)區(qū)----廣東省鼎湖山自然保護(hù)區(qū)同年10月林業(yè)部發(fā)布了《天然森林禁伐區(qū)劃定草案》和《狩獵管理辦法》。1963年，國務(wù)院頒布了《森林保護(hù)條例》，明確提出了保護(hù)稀有珍貴林木和狩獵區(qū)的森林以及自然保護(hù)區(qū)的森林。1964年，國務(wù)院批發(fā)了《水產(chǎn)資源保護(hù)條例》，提出了建立禁漁區(qū)對(duì)珍惜水生動(dòng)植物加以保護(hù)，并規(guī)定了水域環(huán)境的保護(hù)要求。“文革”期間，自然保護(hù)區(qū)建設(shè)發(fā)展緩慢，直到1973年，由于國際上對(duì)環(huán)境保護(hù)問題日益重視，有關(guān)部門提出了我國《自然保護(hù)區(qū)暫行條例（草案）》，但因多種原因未能正式發(fā)布。1975年3月，國務(wù)院的第45號(hào)文件對(duì)自然保護(hù)區(qū)的建設(shè)、管理與保護(hù)作出了明文規(guī)定，對(duì)當(dāng)時(shí)我國自然保護(hù)區(qū)建設(shè)起到了積極的作用，一些省區(qū)相繼建立了新的保護(hù)區(qū)，到1978年，全國共建自然保護(hù)區(qū)34個(gè)，面積達(dá)126.5萬公頃。此后，國家為加強(qiáng)自然資源和生態(tài)環(huán)境的保護(hù)，先后頒布了《森林法》、《草原法》、《環(huán)境保護(hù)法》、《森林和野生動(dòng)物類型自然保護(hù)區(qū)管理辦法》、《野生動(dòng)物保護(hù)法》，促進(jìn)了自然保護(hù)區(qū)事業(yè)逐步走向正軌。到1993年底，我國已在全國各地建立自然保護(hù)區(qū)763個(gè)，總面積6618.4萬公頃，占國土面積的6.8%。

　　1994年9月2日，《中華人民共和國自然保護(hù)區(qū)條例》經(jīng)國務(wù)院第24次常委會(huì)議討論通過，并于1994年12月11日起正式實(shí)施。它共分5個(gè)部分：“總則”部分對(duì)條例的實(shí)施目的、原則、范圍等作了概要說明；“自然保護(hù)區(qū)建設(shè)”部分對(duì)自然保護(hù)區(qū)選址、建立程序、命名、級(jí)別、區(qū)劃等進(jìn)行了闡述；“自然保護(hù)區(qū)的管理”部分側(cè)重保護(hù)區(qū)的行政管理、業(yè)務(wù)管理的細(xì)則；“法律責(zé)任”部分強(qiáng)調(diào)了保護(hù)區(qū)管理機(jī)構(gòu)和每位公民的法律責(zé)任及對(duì)違法行為的懲罰辦法。

　　《中華人民共和國自然保護(hù)區(qū)條例》的實(shí)施，極大地促進(jìn)了保護(hù)區(qū)事業(yè)的發(fā)展。有關(guān)部門據(jù)此提出了我國保護(hù)區(qū)的發(fā)展規(guī)劃，目標(biāo)是：到2000年，自然保護(hù)區(qū)總數(shù)達(dá)1000個(gè)以上，其中國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)120- 130個(gè)，自然保護(hù)區(qū)總面積占國土面積的8.5%-9%。2001-2010年，自然保護(hù)區(qū)總數(shù)達(dá)1200個(gè)以上，其中國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)140-150個(gè)，自然保護(hù)區(qū)總面積占國土面積的10%以上。2011-2050年，自然保護(hù)區(qū)總數(shù)達(dá)1500個(gè)左右，自然保護(hù)區(qū)面積占國土面積的13%左右。

　　此外，我國人民在黨和政府的領(lǐng)導(dǎo)下，有計(jì)劃有組織地開展治沙改土、綠化荒山、保護(hù)生物多樣性、劃定基本農(nóng)田保護(hù)區(qū)、建設(shè)草地和小流域治理等方面，都取得了進(jìn)展。全國以治沙為主要目的造林保存面積已達(dá)1000萬公頃。治理水土流失面積53萬平方公里，不僅使10%的荒漠化土地得到治理，而且還從沙區(qū)新辟農(nóng)田130萬公頃，1100萬公頃農(nóng)田受到保護(hù)，糧食產(chǎn)量增加15%，900萬公頃荒漠和半荒漠草原得到了保護(hù)和恢復(fù)，草產(chǎn)量增長20%以上。各地結(jié)合封沙育林草，營造薪炭林733萬公頃，加上風(fēng)能和太陽能利用，解決了500多萬農(nóng)戶的燃料問題。1991年，中國防治沙漠化工程啟動(dòng)后，治沙速度顯著加快，1994年在綜合治理開發(fā)沙區(qū)方面由前兩年的167萬公頃增加到225萬公頃，在治理開發(fā)的225萬公頃沙區(qū)中，人工造林7.6萬公頃，治沙造田10.4萬公頃。林業(yè)、農(nóng)業(yè)和水利部門還在沙區(qū)開發(fā)建設(shè)多種經(jīng)營項(xiàng)目600多個(gè)，使防治沙漠化工程進(jìn)入講規(guī)模、求效益和穩(wěn)步發(fā)展的新階段。到1995年底，共完成375.9萬公頃，占治沙工程總面積的52.31%。這些工程建設(shè)的全面實(shí)施，為植物的繁榮發(fā)達(dá)創(chuàng)造了良好的環(huán)境條件，同時(shí)也給人類環(huán)境的改善作出了貢獻(xiàn)。