城鎮(zhèn)體系研究和城鎮(zhèn)體系規(guī)劃興起于70年代末、80年代初，局限于當(dāng)時的體制和經(jīng)濟(jì)發(fā)展理論和方法，城鎮(zhèn)體系規(guī)劃的根本目的就是要使國家的資本得到均衡配置。因此，城鎮(zhèn)體系規(guī)劃的著眼點就在于確定城市的性質(zhì)和規(guī)模。所謂性質(zhì)就是可以配置何種產(chǎn)業(yè)和間門，所謂規(guī)模就是可以發(fā)展到多大的規(guī)模。隨闃中國的經(jīng)濟(jì)的對外開放，經(jīng)濟(jì)體制得到不斷地改革與發(fā)展，中國的城鎮(zhèn)體系研究和城鎮(zhèn)體系規(guī)劃也在不斷的發(fā)展和變化之中。

　　1．70年代末、80年代初，以為落實國家和地方政府重點建設(shè)項目為主要目的；

　　2．進(jìn)入80年代中期以后，隨著改革開發(fā)力度的加大，市場機(jī)制對經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展作用越來越明顯，城鎮(zhèn)的發(fā)展方向出現(xiàn)了多元化的趨勢，城鎮(zhèn)體系規(guī)劃逐漸與城市總體規(guī)劃結(jié)合，成為研究和確定城市性質(zhì)的重要手段和依據(jù)；但當(dāng)時，規(guī)劃還帶有限制資源、資本“計劃外”流動的企圖；

　　3．90年代以來，隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，市場經(jīng)濟(jì)體制逐步確立，醬多元化傾向促使人們正確地認(rèn)識城鎮(zhèn)與區(qū)域發(fā)展的客觀聯(lián)系和城鎮(zhèn)發(fā)展建設(shè)的客觀條件，城鎮(zhèn)體系規(guī)劃開始重視城鎮(zhèn)發(fā)展條件評價，開始研究城鎮(zhèn)發(fā)展多重機(jī)會。

　　但是，十多年來城鎮(zhèn)體系規(guī)劃中一個根本性的問題是忽視了對區(qū)域整體發(fā)展效益與利益的研究。這是由計劃經(jīng)濟(jì)體制和在這種體制的長期作用下形成的發(fā)展觀念所決定的。