自然地理?xiàng)l件如地質(zhì)地貌、氣候水文、土壤植被首先作為人類生存環(huán)境，通過影響人口分布而影響城市的形成發(fā)展。世界上不少城市分布現(xiàn)象明顯反映出自然條件的影響。一般說來，大城市對(duì)自然條件的依存關(guān)系比非特殊職能的小城鎮(zhèn)要緊密得多，因此大城市地域分布上的規(guī)律性更典型。

　　世界人口以不同的密度在地球表面分布很廣泛，不受人類活動(dòng)影響的自然環(huán)境幾乎已不復(fù)存在，但世界的城市，特別是大城市的主要分布區(qū)卻明顯集中在氣溫適中的中緯度地帶。世界100萬人口以上城市的平均緯度在本世紀(jì)20年代初是44°30′，在50年代初是36°20′，70年代初是34°50′，具有在中緯度范圍內(nèi)向低緯方向緩慢移動(dòng)的趨勢(shì)（圖30）。1981年初，全世界有100萬人口以上城市197個(gè)，其中近90％（175個(gè)）在北半球。在北半球的這些大城市向北不超過北緯60°，其中137個(gè)（占總數(shù)的78％）在北緯25°以北。南北緯25°之間的低緯度地區(qū)一共只有50個(gè)。①在低緯度的大城市有兩種主要區(qū)位類型。一種是坐落在海拔較高的氣候涼爽的高原或山間盆地。例如距赤道最近的首都城市基多（南緯0°13′）海拔2818米，各月平均氣溫都在13℃左右，絲毫沒有熱帶氣候灼人的酷熱。類似的例子如：哥倫比亞的波哥大，北緯4°36′，海拔2556米；玻利維亞的拉巴斯，南緯16°30′，海拔3632米；墨西哥城，北緯19°24′，海拔2 259米；非洲埃塞俄比亞高原上的亞的斯亞貝巴，北緯9°02′，海拔2 450米，等等。另一種類型則分布在低緯度地帶能接受海洋調(diào)節(jié)的濱海低地，如新加坡（北緯1°17′），雅加達(dá)（南緯6°10′），利馬（南緯12°03′）等。少數(shù)低緯度大城市則兩種條件兼而有之，如委內(nèi)瑞拉首都加拉加斯，地處北緯10°30′，

　　圖30 世界百萬級(jí)城市的緯度分布（1920～1970年）（引自參考文獻(xiàn)1，第481頁(yè)）

　　城址在海拔1000米的山谷，北距加勒比海也很近，既避免了嚴(yán)寒酷暑，又可享受熱帶海灘的樂趣。世界一批緯度最高的首都或大城市，如北緯60°附近的奧斯陸（59°55′）、斯德哥爾摩（59°20′）、赫爾辛基（60°10′）、圣彼得堡（列寧格勒，59°58′）以及更靠北的冰島首都雷克雅未克（64°09′）和世界緯度最高的50萬人口以上大城市及不凍港摩爾曼斯克（68°58′），都有受惠于大西洋暖流的特殊條件。

　　表25 美國(guó)人口增長(zhǎng)最快的前10個(gè)50萬人口以上的大都市區(qū)分布表（1950～1980年）

　　大多數(shù)城市的分布，既要求氣溫適中，又要求有適度的降水。中國(guó)近60個(gè)50萬人口以上的大城市，只有包頭、蘭州、西寧、烏魯木齊等4個(gè)城市是在年降水不足400毫米的西北部干旱、半干旱地區(qū)。美國(guó)10萬人口以上的城市，絕大多數(shù)分布在30～50英寸降水量的較濕潤(rùn)地區(qū)（1英寸相當(dāng)于25.4毫米）。有趣的是從50年代以來，美國(guó)城市人口出現(xiàn)持續(xù)幾十年的從北方“雪帶”到南方“陽(yáng)光帶”遷移的趨勢(shì)。人口增長(zhǎng)最高的前10個(gè)50萬人口以上的大都市區(qū)全部在南部州，除了佛羅里達(dá)州等溫暖的濱海著名風(fēng)景城市外，大多數(shù)卻是分布在年雨量不足20英寸的干旱、半干旱地區(qū)，如那些在加利福尼亞州、亞利桑納州、科羅拉多州的城市（表25）。產(chǎn)生這種現(xiàn)象的重要原因之一，恰恰是進(jìn)入城鎮(zhèn)化后期人們對(duì)適于戶外活動(dòng)和有益于健康的氣候環(huán)境的追求。富裕階層和老年退休者是這種人口遷移流的主體。

　　區(qū)域地形條件與城市分布也有密切關(guān)系。1981年世界197個(gè)100萬人口以上大城市的80％以上（160個(gè)）分布在海拔不足200米的濱海、濱湖或沿河的平原地帶，其中又以位于海拔103米以下的居多。中國(guó)的設(shè)市城市分布在地形的第一、第二、第三級(jí)階梯上的比例大致分別是1％、32％和67％（1983年）。

　　中國(guó)城市按其所在的區(qū)域地形分類，有10種類型：

　�。�1）濱海城市。有兩種情況，一種是城市建成區(qū)直接面海（如大連、青島）；一種是城市位于短小河流的河口，距海很近（如椒江、溫州）。它們多依托優(yōu)良港灣或便利的海運(yùn)條件而形成發(fā)展，這類城市所在的濱海平原極為狹窄，背靠著低山丘陵是其共同的特點(diǎn)。

　�。�2）三角洲平原城市。城市距海遠(yuǎn)近與三角洲大小有關(guān)，但一般說距海較近。與濱海城市的差異在于周圍平原廣闊，水網(wǎng)稠密，土肥人眾，農(nóng)產(chǎn)資源豐富是城市形成發(fā)展的主要優(yōu)勢(shì)。以南方長(zhǎng)江三角洲和珠江三角洲的密集城市群最為典型。北方的河口三角洲開發(fā)尚不充分。

　　（3）山前洪積沖積平原城市。這是中國(guó)城市形成發(fā)展中最重要的一種區(qū)域地形類型。山前堆積平原地形平坦、土壤肥沃而有坡度，水源豐富又排灌條件良好，為古代陸路交通線開辟和古代城市發(fā)育提供了優(yōu)良環(huán)境，這種影響一直延續(xù)到近現(xiàn)代的城市分布。這類城市在中國(guó)北方分布十分廣泛，尤以華北平原外側(cè)沿著燕山南麓、太行山東麓、淮陽(yáng)丘陵北麓、魯中南丘陵山地外緣的一連串城市數(shù)量最多。在祁連山北麓、天山南北麓、川西山地東麓等也很典型。

　�。�4）平原與低山丘陵相鄰接的城市。這類城市處在窄狹平原和低山丘陵的交接地帶。城市本體雖是平原地形，并都臨河，但因平原狹窄，間有殘丘起伏或周圍一側(cè)地形破碎。最典型的是鎮(zhèn)江以上長(zhǎng)江中下游平原邊緣的城市。在古代它們都具有城市建設(shè)所必備的良好防衛(wèi)、交通、農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)等條件。

　�。�5）低山丘陵區(qū)的河谷城市。低山丘陵地貌在中國(guó)有大面積分布，這里的城市多位于河谷，臨河是共同特點(diǎn)。當(dāng)?shù)蜕角鹆陞^(qū)的河谷平原較寬闊時(shí)，如湘江平原，城市地形較平坦；當(dāng)河谷平原比較窄小時(shí)，城市則有山城特點(diǎn)，如重慶。當(dāng)河谷平原成盆地狀時(shí)，如“金衢盆地”，則城市均靠盆地邊緣。不論位處哪一種河谷平原，城市周圍多地形破碎，起伏較大。這類城市在江南丘陵區(qū)數(shù)量最多、最典型。

　�。�6）平原中腹的城市。城市位于廣闊的平原面上，不臨海、不背山、面坡小、地勢(shì)低平甚至低洼。在古代，這種區(qū)域的城市發(fā)展條件相對(duì)較差。同在華北平原，但平原中腹，城市發(fā)展相對(duì)稀而小的狀況與平原外圍洪積、沖積平原城市多而密恰成鮮明對(duì)照。華北平原中部較大而且歷史上著名的城市幾乎都沿縱貫平原南北的大運(yùn)河一線分布。

　�。�7）高平原上的城市。數(shù)量很少，都分布在開闊平坦、海拔在1000米上下的蒙古高原面上。

　�。�8）高原山間盆地和各地的城市。在中國(guó)地形二級(jí)階梯的高原上，絕大多數(shù)城市均集中在相對(duì)低平的山間盆地或谷地，并濱臨河流。典型的如位于云貴高原壩子和谷地中的城市、黃土高原上河谷盆地里的城市。

　�。�9）中山谷地城市。在海拔500～3 000米的中山地區(qū)，相對(duì)高差較大，城市一定位于狹窄的河谷平原，如南平、三明、漢中、十堰、攀枝花、西昌。

　�。�10）高山谷地城市：在3 000米以上的高山地區(qū)，城市極少。必定在河谷之中，如拉薩。

　　1983年中國(guó)289個(gè)城市在上述10類地形區(qū)的分布頻數(shù)如表26。概括地說，中國(guó)平原地區(qū)的城市多于低山丘陵地區(qū)，中山、高山地區(qū)數(shù)量極少；除了大平原中腹和三角洲平原外，城市選擇兩種地形過渡或交接的部位形成發(fā)展非常普遍；除了平原城市要濱臨江河湖海以外，丘陵、山地區(qū)的城市多趨于河谷，臨水也是普遍要求。

　　在不同的區(qū)域自然地理?xiàng)l件下，城市建設(shè)的投資費(fèi)用可以差別很大。這也是城市選址需要考慮自然條件的重要原因。

　　表26 中國(guó)城市在不同區(qū)域地形類型的分布

　　蘇聯(lián)曾對(duì)各山地自然地理區(qū)域城市建設(shè)的投資額與思想自然地理?xiàng)l件下的城市建設(shè)投資額進(jìn)行過對(duì)比研究。所謂理想的自然條件指的是：氣候不次于莫斯科；地表坡度不超過0.5～3°；底土雖松軟但不下沉，可承受2公斤/厘米2的壓力；地震不超過6度；地下水位在5米以下；有天然林木；無多年凍土、喀斯特、滑坡、雪崩、沙質(zhì)底土、沼澤化土壤和沼澤等。各山地區(qū)域城市建設(shè)的投資額比理想條件下要增加的比率為：阿爾卑斯—喀爾巴阡地區(qū)45％，諾沃澤麥爾—烏拉爾地區(qū)70％，克里米亞—高加索地區(qū)75％，中亞細(xì)亞山區(qū)95％，前亞細(xì)亞高原區(qū)100％，中央亞細(xì)亞高原區(qū)160％，等等。造成蘇聯(lián)山區(qū)城市建設(shè)投資額增長(zhǎng)的自然因素中，最明顯的是雪崩、滑坡危險(xiǎn)以及多年凍土。