當結(jié)構(gòu)或結(jié)構(gòu)構(gòu)件達到最大承載能力，或產(chǎn)生了不適于繼續(xù)承載的變形時，即認為超過了承載能力極限狀態(tài)。例如：
　�。�1）整個結(jié)構(gòu)或結(jié)構(gòu)的一部分作為剛體失去平衡例如煙囪在風荷載作用下整體傾翻；
　�。�2）結(jié)構(gòu)構(gòu)件或連接因超過材料強度而破壞（包括疲勞破壞），例如軸心受壓短柱中的混凝土和鋼筋分別達到抗壓強度而破壞，或因過度變形而不適于繼續(xù)承載；
　�。�3）結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變?yōu)闄C動體系，例如簡支梁跨中截面達到抗彎承載力形成三鉸共線的機動體系，從而喪失承載能力；
　　（4）結(jié)構(gòu)或結(jié)構(gòu)構(gòu)件喪失穩(wěn)定（如壓屈等），例如細長柱達到臨界荷載后因壓曲失穩(wěn)而破壞；
　�。�5）地基喪失承載能力而破壞（如失穩(wěn)等）；
　　事實上，承載能力極限狀態(tài)就是結(jié)構(gòu)或結(jié)構(gòu)構(gòu)件發(fā)揮最大承載能力的狀態(tài)。