風(fēng)水是中國古代特有的一種術(shù)數(shù)，其要旨是對人的住居環(huán)境進行選擇和處理，追求生理上和心理上都能得到滿足的外部條件。風(fēng)水涉及住宅、墓葬、寺觀、村落、城鎮(zhèn)各個方面，其中有關(guān)墓葬的部分稱為“陰宅”，其他方面則統(tǒng)稱“陽宅”。這是在古代農(nóng)業(yè)社會中人們渴望把自身和諧統(tǒng)一于自然界而采取的一種自我完善手段，含有樸素的科學(xué)成分，也可稱之為古典的建筑環(huán)境工程學(xué)。
風(fēng)水的起源可追朔到三千年前西周的“卜宅”。后來又有“相土嘗水”選擇城址以及相宅、相墓之舉。到漢代已形成風(fēng)水的理論萌芽，唐代發(fā)明羅盤，宋代風(fēng)水已形成江西派與福建派兩大派別。
明代是中國風(fēng)水的鼎盛時期。一時間民間風(fēng)水實踐和風(fēng)水理論都有很大發(fā)展，各種風(fēng)水書籍紛紛問世，其中有劉基的《堪輿漫興》、蔣平階的《水龍經(jīng)》、《陽宅指南》、高濂的《相宅要說》、張道宗的《地理全書》、周景一的《山詳指迷》、目講僧師的《地理直指原真》等較為重要。
明代風(fēng)水派別很多，但仍以江西、福建兩派為主干。江西派又稱形勢派，其理論主要闡述山川形勢和宅形格式，其特點在于重視宅與自然的關(guān)系。福建派又稱理法派，其為說多主于星卦，不過從明代風(fēng)水書籍的內(nèi)容來考察，不論是標榜江西派或是福建派，實際上都既講形法又講理法，只是各有側(cè)重而已。在運用中，兩派都以羅盤為基本工具用以確定方位，并根據(jù)羅盤上一圈圈數(shù)字與天文、地理名稱，開出種種風(fēng)水處方來，所以羅盤也被尊為“羅經(jīng)”。
在明代，風(fēng)水對建筑的影響是多方面的，首先是對基址選擇，幾乎所有的房屋、墓葬都根據(jù)風(fēng)水理論來選定位置，村落選址也往往有風(fēng)水師參與其間。對村落的選址原則可歸納為：背山面水、山龍昂秀、水龍環(huán)抱、明堂寬大、水口收藏等幾方面。所謂山龍、水龍就是指山脈與水系的形勢，明堂是指村基所在的空間，水口是指村頭、村尾水流出入口。根據(jù)這些原則，山區(qū)村落多選擇枕山、環(huán)水、面屏的環(huán)境；平原地區(qū)以水為龍，村落往往采取背水、面街的布局。城鎮(zhèn)選址原理與村落相同，只是要求環(huán)境容量相應(yīng)增大。
在明代風(fēng)水中，“水口”是一個重要題目，多數(shù)風(fēng)水書對此都有論述。但此時水口已專指村鎮(zhèn)水流出口處，由于村鎮(zhèn)道路入口多設(shè)在此處，宗祠、亭閣、橋梁等也集中于此，因而形成為村鎮(zhèn)內(nèi)最重要的關(guān)鍵地段，也是居民的公共活動中心。北京昌平明十三陵和皖南徽州地區(qū)的村鎮(zhèn)就是其中的典范。
風(fēng)水認為體量高大的建筑物如塔、閣、殿等的設(shè)置能彌補地形的缺陷，使城市、村鎮(zhèn)所在的氣、勢都能得到改善而使一方之人化兇為吉。例如： 明正德年間（1506～1521年）江西瑞州知府鄺潘認為瑞州人才眾多而登科第者少，原因是風(fēng)水不佳。他親自踏勘地形后發(fā)現(xiàn)原來是府學(xué)的格局有問題：府學(xué)前面西有府城西城門聳立于旁，東側(cè)卻虛無一物，造成左右不平衡；府學(xué)后面又受到糧倉的擠壓，后地不寬宏。于是下令遷走倉庫，在府學(xué)東側(cè)建造一座樓閣名為進賢樓。他和同僚們商議后認為府學(xué)正南無“具瞻”（對景），不利文運昌盛，而且府學(xué)正對南郊的石鼓嶺，山形平禿，致使文士“多晦”，不能飛黃騰達，因而決定在嶺上建造一座十幾層高聳入云的文峰塔。他還聽說瑞州有三公（太傅、太師、太保，明代最高官品）與狀元之廣讖，就下令把市河和錦河開挖聯(lián)通。這是一個為改善城市風(fēng)水而大興土木的典型實例。類似的用文峰塔、文昌閣等建筑來改變城市風(fēng)水的做法幾乎到處都可看到，山西大同在府學(xué)前方城墻上建造的一座文峰塔就是其中一例。
住宅是風(fēng)水關(guān)注的重點之一。各派風(fēng)水對住宅的選址、布局、周圍環(huán)境等，都有一套指導(dǎo)原則和避兇就吉的方法。他們用羅盤格定住宅方位和屬性，進而推導(dǎo)出平面布置，大門方位以至每座房屋的高低、位置。大門在風(fēng)水中被視為“氣”的出納口，是住宅“上接天氣，下收地氣”的關(guān)鍵部位，它的位置、方向與住戶的兇吉密切相關(guān)。山、水是自然中“氣”之所自出，是至吉至祥之物，所以大門應(yīng)面向山峰或遠處山口（近處山口又謂之“煞氣”，不可相對）。也可迎水而立，但不可沖巷道或與鄰居大門相對。這些處理方式在功能上都有一定依據(jù)，而風(fēng)水以兇吉觀來進行解釋，使之蒙上一層神秘色彩。為了減除“大門沖巷不吉”的心理負擔(dān)，風(fēng)水師們常把“泰山石敢當”、“鎮(zhèn)山海”的石碑或鏡子等物放在大門對面，并賦予這些鎮(zhèn)物以神奇的辟邪功能。對于住宅周圍的道路則要求從“吉方”來，要曲折有致�？傊�，各種風(fēng)水書都對住宅提出種種避兇趨吉的方案，內(nèi)容十分龐雜，從周圍環(huán)境到宅內(nèi)的廁所、水井的處理都與兇吉聯(lián)系起來。
盡管風(fēng)水的內(nèi)容越來越復(fù)雜，其中不乏荒誕無稽的說教和蠱惑人心的騙局，但在它的合理思想指導(dǎo)下，在中國歷史上確曾出現(xiàn)過許多優(yōu)秀的建筑作品。北京昌平明十三陵就是其中的典范。
十三陵始建于永樂七年（1409年）。為了求得吉祥的墓地，明成祖命江西風(fēng)水師在昌平境內(nèi)找到了這一片山地，經(jīng)朱棣親自踏勘確認后并封為“天壽山”。以后的十二代明朝皇帝也相繼把陵墓建造在這里，在具體確定他們的墓址時，都有風(fēng)水師參與其間。
十三陵所處的地形是北、東、西三面環(huán)山，南面開敞，山間眾溪匯于陵前河道后，向東南奔瀉而去。陵前6公里處神道兩側(cè)有兩座小山，東為“龍山”，西為“虎山”，符合東青龍、西白虎的四靈方位格局，用風(fēng)水理論來衡量，天壽山山勢延綿，“龍脈”旺盛，陵墓南面而立，背后主峰聳峙，左右“護砂（山）”環(huán)抱，向南遠處一直伸展至北京小平原，前景開闊。陵墓的“明堂”（基址）平坦寬廣，山上草木豐茂，地脈富有“生氣”，無疑是一處天造地設(shè)的帝陵吉壤。人們由大紅門一路向內(nèi)，可以領(lǐng)略到各陵建筑和雄偉山勢和諧統(tǒng)一結(jié)合在一起所產(chǎn)生的感人效果。

明十三陵地形和帝陵分布示意圖

徽州屬丘陵地區(qū)，村鎮(zhèn)選址的理想模式是：枕山、環(huán)水、面屏，即基址后有山作倚托，中間有水流過，前面有較小的山作為屏障。在平原地帶，水流就代替山脈而成為“龍脈”。如果用風(fēng)水理論檢驗村鎮(zhèn)的地形有某些缺陷（“不吉”因素），可以用人工開圳塘、筑丘壩、植樹林、造橋梁、建亭閣等方法來加以補救。例如黟縣宏村，明永樂年間（1403～1424年）鄰縣休寧風(fēng)水師提出須在村中開挖池塘，把溪水積蓄在村內(nèi)，方可使子孫科甲鼎盛。這個池塘現(xiàn)稱“月塘”，對村內(nèi)居民的洗濯、防火、美化環(huán)境仍起著重要作用。到萬歷年間（1573～1620年）又有人提出還須在村南筑壩開池以蓄更多流水可使子孫逢兇化吉。這個池塘面積較大，現(xiàn)稱“南湖”。其實這種挖塘筑池的水利工程完全是造福于民的舉措，只是倡議者用了神諭式的兇吉觀來獲取居民的支持而已。風(fēng)水認為水是財富，是“氣”之所依，所以水流的出口處應(yīng)有“關(guān)鎖”，以便留住吉氣、財氣。關(guān)鎖的形成，一是靠地形，即村鎮(zhèn)的水口應(yīng)是山環(huán)水繞、曲折有致，猶如門戶；二是靠人工在水口架橋，或適當改造地形。徽州許多村鎮(zhèn)都在水口建橋，而且多數(shù)是廊橋（即風(fēng)雨橋），既達到了風(fēng)水的要求，又形成為村鎮(zhèn)的交通要道和公共活動場所。例如許村高陽橋，橋的周圍還有牌坊、樓閣、庭園等建筑，形成村頭活動中心。又如棠樾村，它的水口原來僅在西側(cè)有一座小山，而東側(cè)平坦，無所關(guān)攔，明代沿溪流筑了七座土丘，稱這為“七星墩”，土丘雖小，但可借“七星”在人們心理上的作用以加強“關(guān)鎖”。

安徽歙縣許村高陽樓，系水口廊橋。

安徽歙縣宏村南湖