最近幾年來(lái)，地理信息系統(tǒng)無(wú)論是在理論上還是應(yīng)用上都處在一個(gè)飛速發(fā)展的階段。GIS被應(yīng)用于多個(gè)領(lǐng)域的建模和決策支持，如城市管理、區(qū)劃、環(huán)境整治等等，地理信息成為信息時(shí)代重要的組成部分之一；“數(shù)字地球”概念的提出，更進(jìn)一步推動(dòng)了作為其技術(shù)支撐的GIS的發(fā)展。與此同時(shí)，一些學(xué)者致力于相關(guān)的理論研究，如空間感知、空間數(shù)據(jù)誤差、空間關(guān)系的形式化等等。這恰好說明了地理信息系統(tǒng)作為應(yīng)用技術(shù)和學(xué)科的兩個(gè)方面，并且這兩個(gè)方面構(gòu)成了相互促進(jìn)的發(fā)展過程。
從應(yīng)用的角度看，近幾年GIS的發(fā)展主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
1：應(yīng)用領(lǐng)域的擴(kuò)大，如一些商業(yè)部門開始利用GIS進(jìn)行客戶研究；此外同遙感、GPS的結(jié)合，為GIS開拓了更加廣泛的應(yīng)用空間，如汽車導(dǎo)航，環(huán)境監(jiān)測(cè)等。
2：大量成熟的商業(yè)GIS平臺(tái)出現(xiàn)，或已有的軟件不斷推出新的產(chǎn)品。
3：空間數(shù)據(jù)的建設(shè)越來(lái)越受到重視，基于空間數(shù)據(jù)基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)，開始了空間數(shù)據(jù)共享和互操作的研究。
在這樣的背景下，全國(guó)許多高校的地理系都開始了GIS專業(yè)人才的培養(yǎng)，以滿足GIS發(fā)展的需求。北京大學(xué)城市與環(huán)境學(xué)系于1999年開始招收GIS專業(yè)本科生，這樣，編寫一本全面的、能夠反映GIS最新進(jìn)展的教材就成為當(dāng)務(wù)之急。所以，作者編寫這本書。
