對(duì)人類社會(huì)當(dāng)前所處時(shí)代的性質(zhì)和特征存在著多種看法，其中主要有三種觀點(diǎn)：空間時(shí)代、數(shù)字時(shí)代或信息時(shí)代。大多數(shù)人認(rèn)為信息時(shí)代比較適當(dāng)。雖然空間科學(xué)技術(shù)在今天具有很重要的作用，但不如信息技術(shù)那么普及，覆蓋面廣，信息技術(shù)可以包括空間科學(xué)技術(shù)的主要內(nèi)容，如通信衛(wèi)星、遙感衛(wèi)星、全球定位系統(tǒng)、遙測(cè)衛(wèi)星等都是為獲取信息與傳輸服務(wù)的，可以歸納為信息技術(shù)的組成部分。
信息時(shí)代的特征是社會(huì)各領(lǐng)域的信息化，它包括數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化、智能化與可視化。數(shù)字技術(shù)的廣泛應(yīng)用是信息化的具體體現(xiàn)。數(shù)字是信息的載體，是信息的基礎(chǔ)，信息是數(shù)字的內(nèi)涵。目前信息科學(xué)技術(shù)得到了迅速的發(fā)展，并且在社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展中日見(jiàn)成效。但是，信息技術(shù)的發(fā)展也出現(xiàn)了一些問(wèn)題，一方面是社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和激烈競(jìng)爭(zhēng)的環(huán)境需要大量的信息；另一方面是已經(jīng)獲得了大量的數(shù)據(jù)，但這些海量數(shù)據(jù)存儲(chǔ)在倉(cāng)庫(kù)中未被充分利用和挖掘，以遙感數(shù)據(jù)為例，現(xiàn)在能被利用的數(shù)據(jù)只占已獲取數(shù)據(jù)總量的20％左右。目前要解決的問(wèn)題是，如何使這些海量數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為人們?nèi)菀撰@取、容易理解和接受的信息和知識(shí)，如何使各個(gè)信息孤島通過(guò)網(wǎng)絡(luò)連接，實(shí)現(xiàn)協(xié)作和綜合應(yīng)用。因此地理空間的發(fā)展尤為重要。
