3S是全球定位系統(tǒng)GPS、地理信息系統(tǒng)GIS和遙感RS的簡稱。全球定位系統(tǒng)（Global Positioning System）簡稱GPS，是由24顆人造衛(wèi)星和地面站組成的全球無線導(dǎo)航與定位系統(tǒng)，主要包括空間部分---GPS衛(wèi)星；地面控制部分---地面監(jiān)控系統(tǒng)；用戶設(shè)備部分---GPS信號接收機(jī)三部分。地理信息系統(tǒng)（Geograhpic Information system）簡稱GIS，在我國又稱為資源與環(huán)境信息系統(tǒng)，是利用計(jì)算機(jī)存貯、處理地理信息的一種技術(shù)與工具，是一種在計(jì)算機(jī)軟、硬件支持下，把各種資源信息和環(huán)境參數(shù)按空間分布或地理坐標(biāo)，以一定格式和分類編碼輸入、處理、存貯、輸出，以滿足應(yīng)用需要的人-機(jī)交互信息系統(tǒng)，通過對多要素?cái)?shù)據(jù)的操作和綜合分析，方便快速地把所需要的信息以圖形、圖像、數(shù)字等多種形式輸出，滿足各應(yīng)用領(lǐng)域或研究工作的需要。遙感(Remote Sense)簡稱RS，是采用衛(wèi)星、雷達(dá)等航天觀測技術(shù)對地球表面進(jìn)行連續(xù)觀測并經(jīng)過一系列分析處理獲得地球表況特征信息的一種新技術(shù)。
    所謂的“4D”即數(shù)字高程模型(DEM)、數(shù)字正射影像(DOM)、數(shù)字柵格地圖(DRG)和數(shù)字線劃地圖(DLG)。DEM是以高程表達(dá)地面起伏形態(tài)的數(shù)字集合。DOM利用航空相片、遙感影像，經(jīng)象元糾正，按圖幅范圍裁切生成的影像數(shù)據(jù)。 DRG是紙制地形圖的柵格形式的數(shù)字化產(chǎn)品，它是由模擬地圖經(jīng)掃描、幾何糾正及色彩歸化后,形成在內(nèi)容、幾何精度和色彩等方面與地形圖基本保持一致的柵格數(shù)據(jù)文件。DLG是地形圖或?qū)ｎ}圖經(jīng)掃描后,對一種或多種地圖要素進(jìn)行跟蹤矢量化,再進(jìn)行矢量糾正形成的一種矢量數(shù)據(jù)文件。