海洋測繪是測繪學的一個分支學科。從這個分支學科的名稱，我們就可以清楚地知道，海洋測繪的對象是海洋。盡管大海一片汪洋，由于海洋是由各種要素組成的綜合體，因此海洋測繪的對象可以分解成各種現(xiàn)象。這些現(xiàn)象可分成兩大類，就是自然現(xiàn)象和人文現(xiàn)象。自然現(xiàn)象是自然界客觀存在的各種現(xiàn)象，如曲曲折折的海岸，起伏不平的海底，動蕩不定的海水，風云多變的海洋上空。用科學名詞來說，就是海岸和海底地形，海洋水文和海洋氣象。它們還可以分解成各種要素，如海岸和海底的地貌起伏形態(tài)、物質(zhì)組成、地質(zhì)構(gòu)造、重力異常和地磁要素、礁石等天然地物，海水溫度、鹽度、密度、透明度、水色、波浪、海流，�？盏臍鉁�、氣壓、風、云、降水，以及海洋資源狀況等。人文現(xiàn)象是指經(jīng)過人工建設(shè)、人為設(shè)置或改造形成的現(xiàn)象，如岸邊的港口設(shè)施——碼頭、船塢、系船浮簡、防波提等，海中的各種平臺，航行標志——燈塔、燈船、浮標等，人為的各種沉物—一沉船、水雷、飛機殘骸，捕魚的網(wǎng)、柵，專門設(shè)置的港界、軍事訓練區(qū)、禁航區(qū)、行政界線—一國界、省市界、領(lǐng)海線等，還有海洋生物養(yǎng)殖區(qū)。這些現(xiàn)象，包含有海洋地理學、海洋地質(zhì)學、海洋水文學和海洋氣象學等學科的內(nèi)容。

    海洋測繪不僅要獲取和顯示這些要素各自的位置、性質(zhì)、形態(tài)，還包括他們之間的相互關(guān)系和發(fā)展變化，如航道和礁石、燈塔的關(guān)系，海港建設(shè)的進展，海流、水溫的季節(jié)變化等。

    由于海洋區(qū)域與陸地區(qū)域自然現(xiàn)象的重要區(qū)別在于分布有時刻運動著的水體，使它的測繪方法與陸地測繪方法有明顯的差別，因此陸地水域江河湖泊的測繪，通常也劃入海洋測繪中。