在現(xiàn)代社會(huì)生活中，幾乎很少有人不知道長(zhǎng)度單位“米”。但“米制”單位源于何處，它與測(cè)繪有何關(guān)系？卻鮮為人知。

原來(lái)早在1792年，法國(guó)國(guó)民議會(huì)決定建立新的長(zhǎng)度單位要與地球橢球子午線弧長(zhǎng)發(fā)生聯(lián)系。為此，從1792～1797年進(jìn)行了弧度測(cè)量，計(jì)算了1800年德蘭勃爾橢球，取其子午圈長(zhǎng)度的四千分之一作為長(zhǎng)度單位，稱為1米。1872年在巴黎召開的世界長(zhǎng)度會(huì)議上決定，制造31支“米原型尺”，每支尺都編了號(hào)。除了N0.6號(hào)為國(guó)際原尺外,其它的都以國(guó)際原型尺為標(biāo)準(zhǔn),精密檢定,求出長(zhǎng)度,分發(fā)各國(guó)保存,作為長(zhǎng)度單位的標(biāo)準(zhǔn)。我國(guó)因未加入國(guó)際度量衡協(xié)會(huì)，沒(méi)有獲得米原型尺。這種實(shí)物“米”定義為“1米是N0.6‘米原型尺’在冰溶點(diǎn)溫度時(shí)兩刻劃線間的距離。”其缺點(diǎn)是：難以復(fù)現(xiàn)，容易損壞；隨時(shí)間有緩慢變化；精度不夠高，僅1～2×10-6；少數(shù)國(guó)家有，滿足不了大多數(shù)國(guó)家長(zhǎng)度傳遞的要求。因此，實(shí)物米需用自然米來(lái)代替。

1960年第11屆國(guó)際計(jì)量大會(huì)通過(guò)了光波米的定義，第二次“米”定義為“氪-86原子的2P10 和5d5 能級(jí)之間躍遷輻射在真空中波長(zhǎng)的 1650 763．73倍為 1米。” 氪-86譜線輪廓稍微有些不對(duì)稱，光波米在實(shí)驗(yàn)室復(fù)現(xiàn)精度為 4 × 10-9。

1983年第17屆國(guó)際計(jì)量會(huì)議上通過(guò)了第三次光速米的定義，“1米是光在真空中 299 792 458分之一秒時(shí)間內(nèi)所傳播的距離。”

用子午圈弧長(zhǎng)來(lái)制定長(zhǎng)度單位，在中國(guó)早已采用。清康熙四十三年（1702年），規(guī)定子午圈  l°弧長(zhǎng)為200里，l里分1800尺，即1尺等于0.O1″子午圈弧長(zhǎng)。

1984年我國(guó)國(guó)務(wù)院頒布的《中華人民共和國(guó)法定計(jì)量單位》規(guī)定，從1990年以后，長(zhǎng)度單位一律采用國(guó)際單位制的單位名稱米，取消日常生活中長(zhǎng)期沿用的市制計(jì)量單位市尺。