構(gòu)成地圖的基本內(nèi)容，叫做地圖要素。它包括數(shù)學要素、地理要素和整飾要素（亦稱輔助要素），所以又通稱地圖“三要素”。

（l）數(shù)學要素，指構(gòu)成地圖的數(shù)學基礎。例如地圖投影、比例尺、控制點、坐標網(wǎng)、高程系、地圖分幅等。這些內(nèi)容是決定地圖圖幅范圍、位置，以及控制其它內(nèi)容的基礎。它保證地圖的精確性，作為在圖上量取點位、高程、長度、面積的可靠依據(jù)，在大范圍內(nèi)保證多幅圖的拼接使用。數(shù)學要素，對軍事和經(jīng)濟建設都是不可缺少的內(nèi)容。

（2）地理要素，是指地圖上表示的具有地理位置、分布特點的自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象。因此，又可分為自然要素（如水文、地貌、土質(zhì)、植被）和社會經(jīng)濟要素（如居民地、交通線、行政境界等）。

（3）整飾要素，主要指便于讀圖和用圖的某些內(nèi)容。例如：圖名、圖號、圖例和地圖資料說明，以及圖內(nèi)各種文字、數(shù)字注記等。

地圖比例尺

地球表面的面積很大，要把它繪在平面圖紙上，就必須予以縮小�？s小時，又必須使地圖上的長度與相應實地的距離保持一定的比例關系，并以這種比例關系作為兩者之間的量算尺度，這個尺度就叫地圖比例尺。按照這一道理，就可以給地圖比例尺下個定義：圖上某線段的長度與相應實地水平距離之比，即地圖比例尺。若列成公式表示，則為：地圖比例尺=圖上長度/相應實地水平距離。