遙感就是遙遠的感知。即借助于專門的探測儀器，把遙遠的物體所輻射（或反射）的電磁波信號接收紀錄下來，再經(jīng)過加工處理，變成人眼可以直接識別的圖像，從而揭示出所探測物體的性質(zhì)及其變化規(guī)律。屬于空間科學的范疇，是計算數(shù)學、計算機科學、物理學、航空航天學、地學等密切結合的新興學科，對工農(nóng)業(yè)、國防、自然科學研究具有重大的意義。
從1839年第一張黑白航片問世到20世紀30年代，遙感主要被應用于軍事偵察。1941年出版的《航空照片應用與判讀》為遙感在各個方面的應用提供了理論基礎。進入20世紀50年代，蘇美廣泛應用黑白、彩色航片進行軍事偵查和地質(zhì)測量，取得明顯效果。1957年10月4日前蘇聯(lián)發(fā)射了人類第一顆人造地球衛(wèi)星，標志著遙感新時期的開始, 1972年美國發(fā)射第一顆地球資源衛(wèi)星，后改為陸地衛(wèi)星，由于具有快速、動態(tài)、多時相、質(zhì)量好，成本低等特點被廣泛應用，為遙感的發(fā)展及廣泛應用，開創(chuàng)了一個新局面。進入20世紀，由于空間科學、信息科學、計算機科學、物理學、航空航天學、地學等科學技術的進步與發(fā)展，為遙感技術奠定了必要的技術基礎使得遙感技術獲得了飛躍式的發(fā)展，今天，遙感技術已經(jīng)被廣泛應用于工業(yè)，農(nóng)業(yè)，以及國防的各個領域，成為經(jīng)濟建設，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和國防建設不可缺少的技術手段。
