地圖學(xué)是一門古老而又年輕的學(xué)科，說他古老是因為他起源較早，源遠流長，在長期的歷史發(fā)展中逐漸充實和發(fā)展起來的，成為一門擁有一定理論基礎(chǔ)和現(xiàn)代化技術(shù)手段的科學(xué)。說他年輕是因為現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展，促進了地圖學(xué)的飛速發(fā)展，應(yīng)用領(lǐng)域不斷拓寬，特別是計算機技術(shù)、數(shù)據(jù)庫技術(shù)、遙感技術(shù)、全球定位技術(shù)的興起和發(fā)展為古老的地圖學(xué)的發(fā)展和應(yīng)用提供了廣闊的發(fā)展前景。
地圖作為人類傳輸?shù)乩硇畔⒌墓ぞ�，已�?jīng)存在幾千年。盡管最原始的地圖，只是人們試圖在樹皮、沙地、陶片上，用石塊、貝殼及一些利器，保存和傳遞對于地理環(huán)境的印象，但這已經(jīng)孕育了一種最簡單的地圖模型。經(jīng)歷了幾千年來社會的發(fā)展，人類以地圖作為認(rèn)識客觀世界、傳遞時空信息的方式之一，不但沒有被其他形式所替代，卻隨著科學(xué)技術(shù)的進步，使地圖的制作精度不斷提高，表現(xiàn)形式更加多樣，應(yīng)用功能不斷擴大，制圖理論日趨成熟。地圖成為生產(chǎn)建設(shè)、科學(xué)實驗、日常生活不可或缺的工具，地圖學(xué)也成為一門具有完善學(xué)科體系及多層次地圖理論支撐的綜合性學(xué)科。由于地圖起到不可代替的作用，被稱為人類“第二語言”
