綜述是對(duì)眾多的專題文獻(xiàn)進(jìn)行搜集、分析、歸納和綜合，并以高度濃縮的文章形式，向人們提供較為全面系統(tǒng)的情報(bào)信息。其作用大致有以下4個(gè)方面。

　　1.提供綜合信息

　　綜述是在大量的原始文獻(xiàn)基礎(chǔ)上凝聚成的情報(bào)性文獻(xiàn)，提供綜合信息，指導(dǎo)科學(xué)研究。閱讀它，瀆者可以花較少的時(shí)問獲取最新的綜合信息，了解學(xué)科(專業(yè)、課題)新進(jìn)展、存在問題、努力方向，在把握學(xué)科動(dòng)態(tài)的基礎(chǔ)上及時(shí)指導(dǎo)自己的工作，為確定自己的科研課題提供參照系統(tǒng)。

　　2.報(bào)道專題文獻(xiàn)

　　綜述文章一般都列有相關(guān)的參考文獻(xiàn)目錄，報(bào)道專題文獻(xiàn)，便于回溯檢索。尤其在缺乏專門檢索工具的情況下，經(jīng)�？蓪⒕C述作為檢索工具來使用，從而省時(shí)省力地獲取所需原始文獻(xiàn)的線索。

　　3.反映現(xiàn)狀趨勢(shì)

　　不少綜述文章是由有關(guān)領(lǐng)域的專家學(xué)者所撰寫，提供決策依據(jù)。文中既有關(guān)于成就、數(shù)據(jù)、縱橫對(duì)比的客觀敘述，也有專家自己的評(píng)論、預(yù)測(cè)、建議等，這就使得綜述成為科研管理部門了解科學(xué)發(fā)展脈絡(luò)的重要窗口，能為其決策提供借鑒與參考。

　　4.培養(yǎng)文獻(xiàn)信息研究能力

　　撰寫綜述需要查閱大量原始文獻(xiàn)，并對(duì)其進(jìn)行整理和研究。這一方面是科研人員獲取一手情報(bào)信息，把握自己所從事的專業(yè)研究狀況的重要手段。因而，撰寫綜述文章通常是選報(bào)課題、撰寫學(xué)位論文的前期準(zhǔn)備工作。而另一方面，在撰寫綜述的過程，科研人員的文獻(xiàn)檢索能力、快速閱讀能力、分析整理能力、綜合歸納能力和寫作能力等都能得到很好的鍛煉。