雖然研究論文寫作的實際過程因人而異、變化多樣，但總的步驟還是可以歸納為以下幾方面:

　　1.查找資料與選題

　　選題是撰寫學(xué)術(shù)研究論文的開端，是至關(guān)重要而又艱難的第一步。一個好的選題可以說是成功的一半。選題的確定既有偶然性也有必然性。偶然性在于選題的確定有可能是在某種偶然事件觸發(fā)下形成的，其必然性在于作者要做一個“有心人”，對相關(guān)領(lǐng)域有豐富的知識儲備，有濃厚的興趣，并對各種思想和觀點有強烈興趣，遇到問題總想問個為什么。這種活躍的思維狀態(tài)就是選題必然性的前提，否則再好的課題放在眼前也會視而不見。因而培養(yǎng)和鼓勵學(xué)生對事物的好奇，對學(xué)術(shù)的興趣也應(yīng)是教師的重要職責(zé)。通過瀏覽文獻資料來有目的性地找興趣點、爭議點也是確定選題的基本辦法之一。學(xué)生在查找文獻資料的過程中，除了傳統(tǒng)的圖書館、資料室之外，還應(yīng)充分利用現(xiàn)代信息檢索手段，通過互聯(lián)網(wǎng)、信息庫、電子圖書等，最大限度地熟悉和掌握有關(guān)資料，以便盡早確定選題。找選題要避免以下幾種情況:1)有關(guān)選題的文獻參考資料太少，或者有關(guān)資料太多;2)選題所涉及的文獻資料內(nèi)容太難;3)選題本身太傾向于主觀性判斷或個人愛憎;4)選題不具備可爭議性。在查閱瀏覽文獻資料的過程中，學(xué)生常需要根據(jù)實際情況不斷修正自己的選題。與此同時，按照一定的選題，學(xué)生就會擬定一個假設(shè)論點(hypothesis)。依照假設(shè)論點，學(xué)生進一步查找和瀏覽有關(guān)文獻資料，并列出參考書單(working bibliography)。

　　2.研讀資料與記筆記

　　有了參考書單，學(xué)生開始仔細閱讀資料并運用自己的學(xué)識和判斷力，以概述、綜述、評述、釋義以及直接引文等多種方式記研讀筆記或制研讀卡片，同時還要記下自己在閱讀與思考過程中的發(fā)現(xiàn)與分析內(nèi)容。在研讀與記筆記的同時，一定要準(zhǔn)確標(biāo)明每條信息或觀點的出處，以便后來將其融入正式論文中。無論是在論文中直接引用還是間接引用非常識性重要觀點以及確切數(shù)據(jù)或證實性材料，都必須注明其確切出處，否則就是剽竊。

　　同時還要特別注意標(biāo)清楚并區(qū)分研讀中文獻資料的內(nèi)容和自己所思所悟的內(nèi)容，以便在后來正式論文寫作時嚴(yán)格遵守文獻資料的引用規(guī)范。學(xué)術(shù)論文若有剽竊嫌疑，學(xué)術(shù)創(chuàng)新也就無從談起。隨著研讀的不斷深入，假設(shè)論點常常需要不斷地修正，使其更切實際，最后確定為論文的論點(thesis)。讀過一些背景資料再有假設(shè)論點引導(dǎo)，學(xué)生可以先擬定一個初步的提綱(preliminary outline)，這樣在研讀時可以更有的放矢。在完成了研讀和記筆記之后，這一提綱就可以被修訂、發(fā)展成為更詳盡的論文的正式提綱。

　　3.撰寫論文

　　在完成研讀、記筆記、寫初步提綱之后，下一步需重讀、揣摩所記文獻資料，以便按其內(nèi)在邏輯關(guān)系進行組合，服務(wù)于假設(shè)論點。論文在邏輯結(jié)構(gòu)上一般分三大部分:前言(introduction)，主體(body)，結(jié)語(conclusion)。前言部分統(tǒng)領(lǐng)全文，其中包括相關(guān)的背景、問題的由來、主體結(jié)構(gòu)、分析方法，以及文獻資料的特性等，當(dāng)然還要包括最重要的論點。在論文寫作過程的初級階段經(jīng)過了從領(lǐng)域(subject)、題目(topic)、假設(shè)論點(hypothesis)一直到論點(thesis)這一過程。前言最重要的是必須用凝練的句子概括出全文的中心，這種句子被稱為論點表述句(thesis statement)。在寫作時牢記論點才能保證全文邏輯結(jié)構(gòu)的嚴(yán)謹(jǐn)性、連貫性和完整性。論文的主體部分是用豐富的有關(guān)文獻資料和個人的陳述與分析來證明和發(fā)展論點及選題的合理性。最后結(jié)語部分概述全文要點或重申全文的論點。有這樣一個全局觀念，特別是有了陳述較全面的前言，正式的論文提綱自然會修改得更充實、結(jié)構(gòu)更嚴(yán)謹(jǐn)。這就為撰寫全文打下了堅實的基礎(chǔ)。到了這一階段，學(xué)生似乎胸有成竹了，但實際寫起來還得花一番苦功，此時學(xué)生語言功底的強弱便會一覽無余。面對摘記的文獻資料、擬定的提綱、確定的論點，學(xué)生既要有較強的邏輯思維能力，又要有豐富的聯(lián)想和想像力，同時要有熟練駕馭語言的能力。論文一般至少需要“三易其稿”:草稿、修改稿、終稿。學(xué)生在寫草稿時需要注意以下常識:1)留出足夠行距，以便后來增加或更改內(nèi)容;2)為了不影響思路，遇有長段引用文獻資料無須立即抄在論文中，可以簡明標(biāo)清出處，后來再補;3)每引一處參考資料都須及時標(biāo)明出處，以免遺忘，造成抄襲的嫌疑。修改草稿包括:1)調(diào)整全篇組織結(jié)構(gòu);2)修改段落;3)修改句子;4)修改措辭等。將論文稿放置一段時間再修改不失為一種好辦法，這樣修改起來能更客觀、更具批評性。終稿之前還需要最后修改一些明顯的形式與格式方面的錯誤，使論文整潔、規(guī)范。雖然論文所體現(xiàn)的思辯能力和運用語言的技能電腦取代不了，但電腦文字處理系統(tǒng)可以使論文寫作效率大增。用電腦修改論文有筆頭修改不可比擬的優(yōu)勢。研究生應(yīng)該充分利用現(xiàn)代信息處理工具，使自己的作品充實、整潔、規(guī)范。

　　4.參考資料引文格式

　　參考資料引文格式是論文寫作不可分割的重要部分，它不僅僅是簡單的格式問題。論文中任何沒有標(biāo)明出處的直接或間接引用的觀點、事實或數(shù)據(jù)，假如被讀者誤認(rèn)為是論文作者本人的原創(chuàng)，都將被視為抄襲。只有能熟練運用參考資料引文格式，才能保證論文的嚴(yán)謹(jǐn)性，明確作者的學(xué)術(shù)創(chuàng)新性，杜絕抄襲現(xiàn)象的發(fā)生。美國社科類的主要參考資料引文格式有三種:芝加哥論文格式(Chicago Manuel Style)(Turabian)，現(xiàn)代語言學(xué)會格式(Modern Language Association， MLAStyle)(Gibaldi)，美國心理學(xué)會論文格式(American Psychological Association， APA)(Slade: 235-258)。其中MLA格式為英語專業(yè)廣泛運用。MLA格式的最大特點是簡明扼要，科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)。它采用文中用圓括號夾注形式(parenthetical citations)，圓括號中有文獻作者的姓氏和引文頁碼。讀者可在論文末尾的引用參考文獻(Works Cited)中找出有關(guān)引文的全部出處信息。參考文獻部分只需列出論文中確切標(biāo)明出處的文獻資料。MLA格式的參考文獻按作者姓名首字母排序。著作類文獻的格式順序為:作者(或編者、譯者)、書名、出版地、出版社、出版年份。文章類為:作者、文章題目、期刊名稱、卷號、期號、出版年份、頁碼。MLA出版《MLA科研論文寫作規(guī)范》手冊，對論文格式的細節(jié)，特別是對論文內(nèi)部引文格式(in-text documentation)以及文末所列引用參考文獻格式(Works Cited)有全面嚴(yán)格的規(guī)范。學(xué)生需要常常查對，規(guī)范自己的論文格式。

　　5.終稿的格式規(guī)范

　　MLA對一般的學(xué)期研究論文有完整的范例，但碩士或博士學(xué)位論文的確切格式規(guī)范需要參照MLA格式或其他權(quán)威性論文格式，由各學(xué)位授予單位的研究生管理部門協(xié)同教學(xué)部門的有關(guān)專家來具體制定。

　　培養(yǎng)研究生的學(xué)術(shù)研究和創(chuàng)新能力必須從實處著手。強化英語論文寫作過程與格式的嚴(yán)格訓(xùn)練是行之有效的辦法之一。只要研究方法與論文寫作課教師，特別是研究生導(dǎo)師們以自己的治學(xué)經(jīng)驗為基礎(chǔ)，指導(dǎo)和啟發(fā)學(xué)生，以嚴(yán)格的學(xué)術(shù)論文格式與規(guī)范要求學(xué)生大量練習(xí)，研究生的學(xué)術(shù)研究能力一定會有顯著的提高。同時作為外語類研究生教育，我們還肩負雙重任務(wù)，既要強化學(xué)生的理論水平和創(chuàng)新能力，還要不斷鞏固和提高學(xué)生的語言實踐能力。當(dāng)前我國的研究生教育事業(yè)蓬勃發(fā)展，但教育規(guī)范與水平卻很不平衡，國內(nèi)有關(guān)機構(gòu)及專家如能制定并推廣全國英語學(xué)術(shù)論文的質(zhì)量評價標(biāo)準(zhǔn)與格式規(guī)范，必將有利于盡快提高全國的研究生整體教育水平。